真空中光速恒为299792458 m/s，因其由真空介电常数ε₀和磁导率μ₀通过c=1/√(ε₀μ₀)严格决定；迈克尔逊-莫雷实验否定了以太，表明光速与参考系无关；狭义相对论将其升格为时空结构常数，定义因果边界；1983年米的定义使c成为单位制固定基准。
要理解真空中光速为何始终是精确的c（299792458 m/s），不能只停留在“测量结果如此”的层面，必须追溯到电磁学基本定律与时空结构本身的耦合关系。
麦克斯韦方程组直接锁定c的数值
第一步：从真空中的麦克斯韦方程出发，将电场与磁场的旋度方程联立，可推导出三维波动方程 ∇²E − (1/v²)∂²E/∂t² = 0。
第二步：该方程中传播速度v的表达式自然浮现为 v = 1/√(ε₀μ₀)，其中ε₀是真空介电常数（8.8541878128×10⁻¹² F/m），μ₀是真空磁导率（1.25663706212×10⁻⁶ H/m）——这两个值已被国际单位制明确定义，不再依赖实验测量。
第三步：将ε₀和μ₀代入计算，v严格等于299792458 m/s。这说明c不是被“测出来”的，而是由真空的电磁本性【强制决定】的；换言之，只要真空存在，c就不可更改。
迈克尔逊-莫雷实验否定了“以太参照系”
方法一：1887年实验使用干涉仪对比不同方向的光程差，预期发现地球穿行“以太”产生的风速效应。
方法二：结果为零——无论仪器如何旋转、地球处于公转轨道哪一位置，光速在所有方向上都完全一致。
这个“失败的实验”反而成为关键证据：光速不依赖于任何绝对静止介质，也不随光源或观测者运动状态改变。它暗示光速本身就是时空的度量属性，而非相对于某个背景的速度。
狭义相对论将c升格为时空结构常数
第一步：爱因斯坦没有修改麦克斯韦方程，而是把“光速在真空中对所有惯性系恒为c”作为基本公设。
第二步：由此出发，推导出洛伦兹变换，取代伽利略变换；时间间隔和空间距离不再是绝对量，而依赖于参考系间的相对速度。
第三步：c出现在洛伦兹因子γ = 1/√(1−v²/c²)中，当v→c时γ→∞，导致质量发散、时间停滞、长度坍缩——这表明c不是光子的“飞行上限”，而是因果结构的边界：两个事件若要在物理上产生影响，其间隔必须是类时间隔，而c正是划分类时间隔与类空间隔的斜率。
这一步操作起来很简单，但后果深刻：c已不再是“光的速度”，而是【时空统一性的量化标尺】。
现代定义使c彻底脱离测量依赖
1983年，第十七届国际计量大会重新定义“米”：1米是光在真空中于1/299792458秒内行进的距离。
这意味着c不再是一个需要不断精测的物理量，而成为单位制的固定锚点。所有后续长度标准、频率标准、甚至千克定义（通过普朗克常数h，而h又与c通过精细结构常数关联）都反向依赖于c的精确值。
此时，问“为什么c是这个数”已等价于问“为什么真空的ε₀和μ₀是这些值”——它们就是真空本身的基本指纹，无法进一步约简。
