在 OpenAI 成立三年之后，埃隆・马斯克准备放弃他扶持创立的这家人工智能研究公司。
OpenAI 于 2015 年成立，起初是一家非营利组织，得到了马斯克和里德・霍夫曼（Reid Hoffman）等亿万富翁科技名人的支持，他们曾以团体形式投资了 10 亿美元。OpenAI 吸引了该领域的一些顶尖人才离开大型科技公司和学术机构前来任职。
但知情人士称，早在 2018 年初，马斯克就对另一位 OpenAI 创始人山姆・阿尔特曼（Sam Altman）说过，他认为这家初创公司已经严重落后于谷歌。
同时，马斯克提出了一个可能的解决方案：由他全权掌管 OpenAI 并亲自运营。
阿尔特曼和 OpenAI 的其他创始人拒绝了马斯克的提议。因此，马斯克就离开了公司，并背弃了一笔巨额的捐赠计划。这次冲突最终导致了马斯克于 2018 年 2 月 20 日宣布离开 OpenAI。这将重塑这个正在改变世界的行业，以及处于该行业中的核心公司的前景。
在公众眼里，这场冲突还使得当今科技界两大巨头 —— 马斯克和阿尔特曼 —— 的关系出现裂痕。新闻媒体公司 Semafor 与八名熟悉内幕的人士进行了交谈，并首次在《The secret history of Elon Musk, Sam Altman, and OpenAI》一文中披露了细节。
马斯克与 OpenAI
2018 年，人们没有理由认为冲动的马斯克或是性情古怪、寡言少语的阿尔特曼会成为 「硅谷叙事」(Silicon Valley Narrative) 的核心焦点，即使他们已经成为硅谷最著名的人物之一。
一方面，马斯克还有其它头疼的问题， 包括 Model 3 产能爬坡困难和股价暴跌，这些已威胁到公司的未来。
另一方面，当时担任首席技术官的 OpenAI 联合创始人 Greg Brockman 和 OpenAI 的其他人一样，也反对马斯克的收购接管。据知情人士透露，公司内部为此还掀起过一场权力斗争。
此时，还经营着著名创业孵化器 YCombinator 的阿尔特曼介入了。根据税务文件，他在 2018 年除了担任董事外，还增加了总裁的头衔。
随后，马斯克退出了 OpenAI 的董事会。在公开场合，他和 OpenAI 都表示他离职的原因是利益冲突。即正在为自动驾驶开发自家人工智能系统的特斯拉将与 OpenAI 争夺人才。
这种存在竞争的理由也有一定道理。特斯拉已经挖走了 OpenAI 最优秀的人才之一 —— 安德烈・卡帕西 (Andrej Karpathy)。后来，他成为了特斯拉自动驾驶项目的架构师。
但在 OpenAI，几乎没有人相信马斯克是因此而离职的。他在离开 OpenAI 办公室前发表的离职演讲将离职原因主要归咎于潜在利益冲突，这并未被大多数员工接受，他们也完全不相信这个故事。
OpenAI 公告称马斯克将继续资助该组织，但据知情人士透露，马斯克并没有这样做。知情人士称，他曾承诺在几年内为 OpenAI 捐赠大约 10 亿美元（此前已捐赠 1 亿美元），但离职后，他的捐赠就终止了。这使得该非营利组织无力支付与在超级计算机上训练 AI 模型相关的天文数字费用。
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那年秋天，对于 OpenAI 的一些人来说，想让 OpenAI 成为一家尖端的人工智能公司，成本将会上升，这一点变得更加明显。谷歌大脑的「transformer」开辟了一个新的领域，人工智能可以沿这一路线不断改进。但这意味着要提供无穷无尽的数据来训练它 —— 这是一项成本高昂的工作。
但 OpenAI 还是做出了一个重大决定，转向这些 transformer 模型。
2019 年 3 月 11 日，OpenAI 宣布它正在创建一个营利性实体，以便筹到足够的资金来组建大规模 AI 模型所必需的计算能力。该公司当时写道：「我们希望在继续履行我们使命的同时提高我们筹集资金的能力，而且我们所知道的任何现有公司结构都无法在二者中达到正确的平衡。」OpenAI 表示，它正在限制投资者的利润，任何超出的部分都会流向最初的非营利组织。
据知情人士透露，阿尔特曼还做了一个对科技老板来说不同寻常的决定：他不会持有这一新营利性实体的股权。阿尔特曼曾投资了几家非常成功的科技初创公司，早已非常富有。
他还认为公司需要成为一家商业公司才能继续其业务，但他告诉人们该项目并非旨在赚钱。避开任何所有者权益将有助于他不忘初心，坚持使命。但这个决定实际上让 OpenAI 的一些潜在投资者望而却步，他们担心阿尔特曼看不到该项目的好处。
不到六个月后，OpenAI 从微软获得了 10 亿美元的投资。微软不仅可以提供资金，还可以提供基础设施技术。他们一起建造了一台超级计算机来训练模型，最终创建了 ChatGPT 和图像生成器 DALL-E 等大型模型。
当 ChatGPT 于 11 月推出时，OpenAI 立刻就成为了最热门的新技术创业公司，迫使谷歌争相追赶。据知情人士透露，马斯克非常愤怒。
去年 12 月，也就是 ChatGPT 推出一个月后，马斯克关闭了 OpenAI 对 Twitter「firehose」数据的访问权限 —— 这是在马斯克收购 Twitter 之前签署的一份合同中规定开放的权限。
2 月 17 日，他在推特上写道：「OpenAI 是作为一个开源、非营利性质的公司创建的（这就是为什么我将其命名为『Open』AI），以作为对抗谷歌的力量，但现在它已经成为一个闭源，微软有效控制的利润最大化的营利性公司。」
3 月 15 日，他在推特上写道：「我仍然很困惑，我捐赠了约 1 亿美元的非营利组织如何以某种方式变成了市值 300 亿美元的营利性组织。如果这是合法的，为什么所有人不都这样做呢？」
OpenAI 拒绝置评。马斯克也没有回应置评请求。但随后，他在推特上发了一条推文：「我相信一切都会好起来的」。他还给这条推文配了个表情包，上面写着：「我意识到人工智能 —— 人类迄今创造的最强大工具， 现在正被无情的企业所垄断。」
随后，The Information 报道称，OpenAI 董事会成员希冯・齐里斯（Shivon Zillis ）已经辞职。齐里斯，即曾为马斯克诞下双胞胎的 AI 界女强人，没有对该置评请求做出回应。
马斯克和阿尔特曼之争：钱不是重点
马斯克与 OpenAI 之间的纠纷与 OpenAI 作为营利实体的地位关系不大。相反，OpenAI 已经让谷歌处于被动地位，马斯克与科技界最热门的事物却再无关联。虽然众所周知，他在 OpenAI 创立中起到了至关重要的作用，但他却在其后选择了离开，这只能让其更加恼怒心痛。马斯克现在的目标是创办自己的 AI 初创公司，尽管还背负着费用高昂且令其分心的 Twitter（更别提还有特斯拉和 SpaceX），但他终会后来居上。
大多数创始人之争都围绕着一个想法所带来的金钱和功劳归属。而对于时不时就成为世界首富的马斯克来说，这似乎更多地关乎自我、权力，而且我相信，他真诚地渴望安全地迎来人工智能时代。（他可能认为他是唯一能做到的人。）
对于阿尔特曼来说，这也不是钱的问题。所有这一切中最令人惊讶的一件事情就是，他甚至没有拥有 OpenAI 的丝毫股份，这凸显了这家公司和整个 AI 行业的不寻常性质。
这对他来说也是个人的，因为他成为 OpenAI 首席执行官这一新角色是一个东山再起的故事。
他上个月在推特上写道：「我在第一次创业时失败得一塌糊涂 —— 太糟糕了！而在第二次创业中，我做得很好。我希望有人在第一次失败时告诉我的事情是，没有人会像你那样思考你自己的失败，只要不让自己丧失信心，你就可以再试一次。」
阿尔特曼不会在他的新初创公司上赚到任何钱，但他为自己在历史上赢得了一席之地。
