AirPods 4 vs. Previous Generations Buyer\'s Guide: All Upgrades Compared

Apple's new AirPods are now available for pre-order. With the release of the AirPods 4 and AirPods 4 with ANC, Apple has made some significant improvements that could make a difference in your daily listening experience.

Key upgrades in the AirPods 4 include a more comfortable fit, improved sound quality with a new low-distortion driver, and enhanced features like Personalized Spatial Audio. For the first time in the standard AirPods range, the AirPods 4 offer optional active noise cancellation for an additional $50, providing a quieter and more immersive experience, especially in noisy environments.

This buyer's guide breaks down those changes, compares them to previous generations, and helps you to decide which model best fits your needs. Whether you're upgrading from the AirPods 2, AirPods 3, or deciding between the AirPods 4 models, this guide helps you to make an informed decision based on your priorities—whether it's sound quality, fit, comfort, or advanced features like ANC. We'll also explain who should consider upgrading to the latest generation.

AirPods (Second-Generation, 2019)	AirPods (Third-Generation, 2021)	AirPods (Fourth-Generation, 2024)	AirPods With ANC (Fourth-Generation, 2024)
EarPods-like design (2012) with long "stems"	AirPods Pro-like design (2019) with wider shape, shorter "stems," and improved fit	Further improved, more comfortable fit with narrower shape	Further improved, more comfortable fit with narrower shape
		Vent system for pressure equalization	Vent system for pressure equalization
Optical in-ear sensors	Skin-detect sensors	Optical in-ear sensors	Optical in-ear sensors
	Inward-facing microphones	Inward-facing microphones	Inward-facing microphones
Tap sensors	Force sensors	Force sensors	Force sensors
Double-tap to play, skip forward, or answer a phone call	Press once to play, pause, or answer a phone call, press twice to skip forward, press three times to skip back, and press and hold for Siri	Press once to play, pause, or answer a phone call, press twice to skip forward, press three times to skip back, and press and hold for Siri	Press once to play, pause, or answer a phone call, press twice to skip forward, press three times to skip back, and press and hold for Siri
	Sweat and water resistance (IPX4)	Dust, sweat, and water resistant (IP54)	Dust, sweat, and water resistant (IP54)
Custom high-excursion Apple driver	Redesigned high-excursion Apple driver based on AirPods Pro	New low-distortion driver and acoustic architecture	New low-distortion driver and acoustic architecture
Custom high dynamic range amplifier	Redesigned high dynamic range amplifier based on AirPods Pro	New high dynamic range amplifier	New high dynamic range amplifier
H1 chip	H1 chip	H2 chip	H2 chip
Bluetooth 5.0	Bluetooth 5.0	Bluetooth 5.3	Bluetooth 5.3
2.4GHz connectivity	2.4GHz connectivity	2.4GHz and 5GHz connectivity	2.4GHz and 5GHz connectivity
	Adaptive EQ	Adaptive EQ	Adaptive EQ
	Spatial audio with dynamic head tracking	Spatial audio with dynamic head tracking	Spatial audio with dynamic head tracking
			Active Noise Cancellation
			Transparency mode
			Adaptive Audio
			Conversation Awareness
		Personalized Volume	Personalized Volume
		Voice Isolation	Voice Isolation
"Hey Siri" command support	"Hey Siri" command support	"Hey Siri" and just "Siri" command support	"Hey Siri" and just "Siri" command support
Up to five hours of listening time with a single charge	Up to six hours of listening time with a single charge (up to five hours with spatial audio)	Up to five hours of listening time with a single charge	Up to five hours of listening time on a single charge with noise control off (up to four hours of listening time on a single charge with Active Noise Cancellation enabled)
Lightning Charging Case	Lightning Charging Case/MagSafe Charging Case with support for Apple Watch charger, Qi‑certified wireless chargers, and MagSafe	USB-C Char­ging Case	USB‑C Wireless Char­ging Case with support for Apple Watch charger and Qi‑certified wireless chargers
	Wider charging case	Compact charging case (10% smaller in volume)	Compact charging case (10% smaller in volume)
			Speaker for Find My
Lightning port	Lightning port	USB-C port	USB-C port
Physical pairing button	Physical pairing button	Capacitive pairing button	Capacitive pairing button
Previously 9, now discontinued	Previously 9, now discontinued	9	9

Dimensions

With each generation, Apple has refined the design of both the earbuds and the charging case, making them more compact and lightweight. In the AirPods 4, the earbuds are slightly smaller and more ergonomic, while the charging case has seen a 10% reduction in volume, making it easier to carry around. Below, you'll find a detailed comparison of the dimensions of the AirPods across generations, helping you see how Apple has improved the form factor over time.

Earbuds

	AirPods (Second-Generation)	AirPods (Third-Generation)	AirPods (Fourth-Generation)
Height	40.5 mm (1.59 inches)	30.79 mm (1.21 inches)	30.2 mm (1.19 inches)
Width	16.5 mm (0.65 inches)	18.26 mm (0.72 inches)	18.3 mm (0.72 inches)
Depth	18.0 mm (0.71 inches)	19.21 mm (0.76 inches)	18.1 mm (0.71 inches)
Weight	4.0 grams (0.14 ounces)	4.28 grams (0.15 ounces)	4.3 grams (0.15 ounces)

Charging Case

	AirPods (Second-Generation) Charging Case	AirPods (Third-Generation) Charging Case	AirPods (Fourth-Generation) Charging Case
Height	53.5 mm (2.11 inches)	46.40 mm (1.83 inches)	46.2 mm (1.82 inches)
Width	44.3 mm (1.74 inches)	54.40 mm (2.14 inches)	50.1 mm (1.97 inches)
Depth	21.3 mm (0.84 inches)	21.38 mm (0.84 inches)	21.2 mm (0.83 inches)
Weight	38.2 grams (1.35 ounces)	37.91 grams (1.34 ounces)	32.3 grams (1.14 ounces) ANC model: 34.7 grams (1.22 ounces)

업그레이드할 가치가 있나요?

AirPods 4, 특히 ANC 버전은 이전 제품에 비해 상당한 발전을 이루었습니다. 가장 중요한 업그레이드는 Apple의 오픈 이어 이어버드 최초로 ANC가 탑재된 AirPods 4에 능동형 소음 제거(ANC) 기능을 도입한 것입니다. 이를 통해 사용자는 실리콘 인이어 팁 없이도 시끄러운 환경에서도 음악과 통화를 즐길 수 있어 전반적인 청취 경험이 향상됩니다. 특히 AirPods Pro와 같은 인이어 디자인의 핏을 싫어하는 사용자의 경우 이것만으로도 업그레이드를 정당화할 수 있습니다.

또 다른 눈에 띄는 개선 사항은 음질입니다. 새로 설계된 저왜곡 드라이버를 갖춘 AirPods 4는 이전 모델보다 더 깊은 저음, 더 선명한 고음, 전반적으로 향상된 선명도를 제공합니다. 이는 각 청취자의 귀에 맞게 사운드를 최적화하는 Apple의 Adaptive EQ 및 Personalized Spatial Audio 기술로 더욱 향상되었습니다. 이러한 개선은 일반 청취자라도 눈에 띄는 차이를 느낄 수 있을 만큼 중요하며, 특히 음질 개선이 더욱 점진적으로 이루어졌던 AirPods 2 또는 AirPods 3에서 업그레이드하는 경우에는 더욱 그렇습니다.

핏과 편안함도 개선되었습니다. . AirPods 4는 더 넓은 범위의 귀에 더 안전하게 맞는 더 좁고 더 인체공학적인 디자인을 특징으로 하며 일부 사용자의 AirPods 3의 덜 안전한 핏에 대한 불만을 해결합니다. 충전 케이스도 10% 더 작아졌으며 ANC 버전에는 Apple의 나의 찾기 앱을 통해 더 쉽게 추적할 수 있도록 스피커가 포함되어 있습니다.

AirPods 2에서 업그레이드

출시 예정인 경우 AirPods 2에서 AirPods 4로 업그레이드하는 것은 디자인, 사운드 및 기본적인 삶의 질이 크게 향상되어 가치 있는 조치입니다. AirPods 2에는 향상된 음질 및 공간 오디오와 같이 후속 모델에서 표준이 된 많은 기능이 부족합니다. AirPods 2에서 업그레이드하는 사용자는 ANC가 탑재된 AirPods 4가 훨씬 더 큰 도약을 이룰 수 있다는 것을 알게 될 것입니다.

AirPods 3에서 업그레이드

AirPods 3 사용자의 경우 결정은 좀 더 미묘합니다. 음질과 편안함의 향상은 주목할 만하지만 ANC가 우선순위가 아니라면 모든 사용자가 스위치를 정당화하기에는 충분하지 않을 수 있습니다. 소음 차단과 바쁜 환경에서 편안하게 청취할 수 있는 능력이 중요하다면 ANC가 탑재된 AirPods 4는 가치 있는 업그레이드가 될 것입니다. ANC가 필요하지 않고 AirPods 3의 음질에 만족하는 사람들에게는 편안함과 핏이 지속적인 문제가 아니라면 현재 모델을 고수하는 것이 더 실용적일 수 있습니다.

AirPods Pro에서 업그레이드

AirPods Pro를 사용하는 사람들은 실리콘 팁이 없는 더 가볍고 오픈 이어 디자인을 추구하지 않는 한 전환할 충분한 이유를 찾지 못할 것입니다. AirPods 4는 Pro의 소음 제거 또는 밀봉 기능과 일치할 수는 없지만 개인화된 공간 오디오 및 다이내믹 헤드와 같이 Pro 사용자가 즐기는 많은 기능을 유지하면서 오픈 이어 핏을 선호하는 사람들에게 보다 편안한 대안을 제공합니다.

AirPods 4 또는 ANC 탑재 AirPods 4?

AirPods 4와 ANC 탑재 AirPods 4 중에서 선택하는 것은 주로 능동형 소음 제거가 우선 순위인지에 달려 있습니다. 대중교통 통근, 비행기 여행, 카페 근무 등 시끄러운 환경에 자주 노출된다면 ANC가 탑재된 AirPods 4를 단 50달러만 더 내면 극적으로 향상된 경험을 누릴 수 있습니다. 소음 제거 기능은 AirPods Pro만큼 효과적이지는 않지만 개방형 이어버드에 비해 놀라울 정도로 뛰어난 성능을 발휘하며 엔진 소음이나 혼잡한 거리와 같은 저주파 환경에서 차이를 만들 수 있을 만큼 충분한 격리 기능을 제공합니다.

Find My 충전 케이스에 스피커가 있는 것과 마찬가지로 Apple Watch나 Qi 무선 충전기로 충전할 수 있는 기능도 눈에 띕니다. 이러한 추가 기능은 일반적으로 대부분의 열성적인 기술 사용자에게 ANC 탑재 AirPods 4를 비ANC 모델에 비해 50달러 더 가치 있게 만듭니다.

반면, 이전에 AirPods를 소유한 적이 없거나 단순히 소유하지 않은 경우 소음 제거의 필요성을 느끼지 못한다면 표준 AirPods 4가 더 경제적인 선택이 될 것입니다. AirPods 4의 향상된 음질, 공간 오디오 및 향상된 편안함을 유지하면서도 가격은 더 저렴합니다. AirPods 2 또는 3에서 업그레이드하고 시끄러운 장소에 거의 가지 않는 사용자에게 AirPods 4는 추가 비용 없이 대부분의 주요 업데이트를 제공하는 좋은 선택입니다.

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