加密貨幣熱潮退去 礦商轉身為AI提供高效能運算服務

5月11日訊息，去年9月，當以太坊區塊鏈不再使用工作量證明演算法來驗證交易時，加密貨幣市場對高效能專用處理器的需求幾乎在一夜之間消失了。那些使用或託管圖形圖像處理單元（GPU）的加密貨幣礦企發現，加密貨幣領域日益困難，他們曾經蓬勃發展的業務關鍵組成部分一去不復返。現在，像Hive Blockchain和Hut 8等礦商正在尋找機會，將手邊的GPU處理器重新用到正在蓬勃發展的人工智慧產業。

比特幣礦企Hut 8執行長傑米·萊弗頓(JaimeLeverton)在接受採訪時表示：「如果你能將GPU挖礦設備基礎設施的部分投資轉到新的領域，那就很有意義。」

專為加速圖形渲染設計的GPU設備基礎設施需要持續維護和投入，並不是所有用戶都有所準備。因此，Hut 8和其他幾家礦商正在使用這些晶片為各行各業客戶提供高效能運算(HPC)服務。如今，蓬勃發展且被大肆宣傳的人工智慧領域需要大量算力，也是礦企們一直在尋找的轉型機會。

Hut 8表示，營運僅一年後，HPC業務在2022年就產生了約1,690萬美元的營收，約佔總營收的11%，部分原因是人工智慧客戶所起到的推動作用。

Hive Blockchain在2021年初曾從英偉達購買價值6,600萬美元的GPU。該公司表示，目標是到2024年讓HPC業務營收成長10倍，達到1,000萬美元；到2025年將成長20倍。分析師目前預計，2024年Hive Blockchain的總營收將達到約9,800萬美元。

並不是所有的加密貨幣礦企都能圍繞著人工智慧熱潮來有效利用手邊過剩的昂貴處理器。據為礦商提供經紀服務的顧問公司Bitpro Consulting稱，在針對加密貨幣領域的現有GPU中，有5%至15%可以重新用於人工智慧、電腦視覺和生成圖形設計等相關領域。

此外，轉型為人工智慧領域提供高效能運算服務需要添置硬件，人力成本也會大量增加，但當下許多礦企正在加密貨幣領域苦苦掙扎。運算能力最大的比特幣上市礦企Core Scientific去年宣布破產，多家礦商也警告內部出現資金流動性緊張的不利局面。但根據Bitpro Consulting估計，轉行人工智慧可能是彌補礦商在處理器方面燒掉150億美元的機會。

在前幾年加密貨幣領域熱潮的高峰期，少數以太幣礦商甚至開始搶購高階處理器。當時以太幣價格飆升，2021年11月份以太幣價格甚至觸及4,870美元的高點，礦商願意為搶購高階晶片掏出更多的錢，從而獲得更多經濟效益。但很快這些企業就發現，他們不僅押錯了以太幣的價格走勢，還押錯了高階處理器在加密貨幣領域的可用時間。

2022年9月，以太坊成功完成向權益證明演算法的過渡，晶片算力已經沒有必要。此前不久，以太坊在加密產業發生一系列爆雷事件後觸及880美元的低點。

比特幣挖礦產品和服務公司Luxor Technologies營運長伊森‧維拉(Ethan Vera)說，加密貨幣礦企可能很難與微軟Azure或亞馬遜網路服務等主要數據服務供應商進行競爭，畢竟這些平台已經為人工智慧客戶提供了多種工具和支援人員。但他說，加密貨幣礦企在能源管理方面的經驗可能會帶來一定優勢，因為人工智慧也和加密貨幣挖礦一樣是能源密集型產業。

「為了在高效能運算領域競爭，礦企們需要找到他們在挖礦方面學到的競爭優勢，」維拉說。 「對於那些能夠成功地將部分業務轉向高效能運算的礦企來說，人工智慧將相當有利可圖。但這肯定不會是輕而易舉的事。只有最熟練、最頑強的礦企才能真正做到這一點。」

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