細述RPA的前世今生

作者| 揭夢梅，單位：中國移動智慧家庭營運中心

Labs 導讀

一些概念和理念的相繼誕生並非一蹴而就，而是有著歷史根源的。新事物隨著市場需求更新迭代，RPA也不例外，它應解決業務問題而生，因企業自動化需求而逐步發展並壯大。本文將聚焦於RPA的發展過程，詳細敘述RPA的前世今生。

#Part 01 RPA是什麼？

RPA全名為Robotic process automation，即機器人流程自動化，依據預先設定的程序，由軟體機器人透過模擬人工對鍵盤與滑鼠操作，處理大量基於規則、重複、繁瑣的工作流程任務，實現流程自動化。 RPA可實現單一或多個系統（或應用）之間的自動化處理，透過流程挖掘、CV、OCR、NLP、低程式碼等多種技術的整合，實現高效運作。

Part 02  RPA的歷史

#一些概念和理念的相繼誕生並非一蹴而就，是有著歷史根源的。在人們對美好生活的追求下，實物的發展往往也朝著更快，更優、更便捷的方向前進，新事物隨市場需求更迭，RPA也可以說是順應人民的需求，一路衍生發展至今。 RPA誕生之前的歷史這裡簡單總結為：

1. 為降低成本，成功打造第一個流程自動化生產線；
2. 此後，業務自動化方向成為企業追求的目標，但當時技術條件不具備；
3. 電腦開始商用，工業機器人首次提出；業務自動化解決方案誕生；
4. 首台工業機器人啟用；
5. 隨著科技發展，企業進入電腦自動化時代，催生出軟體機器人，幫助人們有效率的處理資料；
6. 企業管理走向業務流程管理(BPM)。

直接促使RPA誕生的是BPO。在1990年代末，全球500強公司開始將其業務流程外包給低成本國家，業務流程外包(Business Process Outsourcing，BPO)應運而生。但隨著社會發展，協調成本、勞力成本以及流程錯誤成本的逐漸提高；同時，各家公司逐漸意識到，資料隱私比成本壓縮要更加重要，與其把資料交給不知底細的外包人員來處理，還不如把資料交給活動範圍僅限於內網的機器人來處理，因為後者顯然更安全可控。於是，全球500強逐步將目光轉移到了業務流程自動化(Business Process Automation，簡稱BPA)。之後BPA的大量應用，各種流程自動化技術層出不窮，RPA作為BPA的最佳實踐方式，由此登場。顯然，RPA應解決業務問題而生，並因企業自動化需求而逐漸發展並壯大。

其實，RPA在國內的發展，從按鍵精靈算起的話卻也有長達22年的歷史。

2000年出現的按鍵精靈可以說是國內PRA的萌芽，它是一款模擬滑鼠鍵盤動作的軟體。透過製作腳本，可以讓按鍵精靈取代雙手，自動執行一系列滑鼠鍵盤動作。 “技術解放雙手，程式實現夢想”，是按鍵精靈的宣傳口號，也是當時的真實寫照。按鍵精靈是當時滑鼠鍵盤自動化的事實標準，而RPA產品技術框架的事實標準是自動化測試三件組。自動化測試，是指以錄製或編寫腳本的方式編寫測試案例模擬手動測試，透過回放或運行腳本來執行測試案例，從而代替人工對系統的功能進行驗證。其中UI自動化測試組合Python Selenium/Appnium Jenkins這種三權鼎立的結構，在日後也成為了RPA產品技術框架的事實標準。按鍵精靈和自動化測試可謂是奠定RPA技術基礎，即搭建了RPA的身體（三件組）和四肢（滑鼠鍵盤）。

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RPA雖一直潛移默化地影響著許多企業並逐步發展和應用，但一直不溫不火。直到2018年，UiPath和Automation Anywhere兩起融資引爆了全球RPA產業，在媒體的不斷曝光下，RPA產業才為業內外所知曉，市場規模實現指數級增長並受到資本青睞。

Part 03 RPA的優點 

RPA可以簡單理解為軟體機器人，又或者虛擬機器人，將業務流程細分後，透過模擬人工對鍵盤與滑鼠操作，執行大批量、可重複性的操作任務，以實現流程自動化。相當於一個看不見的虛擬勞動力正在進行著流水線工作。

這裡比較看個簡單案例：履歷篩選與候選人入圍。

不難看出，RPA產業被資本看好確有自身的優勢，而未來與AI的結合，也將使其勝任複雜任務。

❖ RPA主要業務優勢：

• 解放人力。 RPA可以協助並增強企業員工的工作，讓他們從重複、頻繁的業務流程中解放出來，去從事更有價值的創造性工作，充分發揮主觀能動性；
• 提高效率。 7*24小時全天工作，穩定，精確，迅捷響應。消除人為因素帶來的不確定性，確保了任務完成的速度、準確性和一致性；
• 為數位化升級和營運提供必要的資料來源支撐；
• 提高反應速度和用戶滿意度。

❖ RPA主要技術優勢：

• #非入侵式技術部署。所謂的非侵入性，指的是獨立於現有系統，無需對現有系統進行改造或開發接口，無需系統集成，不會破壞企業原有的IT架構。
• 提供資料隱私安全性。

Part 04  RPA與傳統智慧機器人、AI的差異與連結 

- RPA&傳統智慧機器人

RPA作為軟體機器人或虛擬機器人，勢必讓人聯想到傳統的智慧機器人，那他們之間是何種關係？直觀地說，智慧機器人是看得見的，RPA看不見，摸不著，但都可以透過預先設定的程序，協助或取代人類進行作業，完成工作。當然智慧機器人本身從功能和智慧程度都存在不同的分類方式，這裡從領域上來說，如工業機器人領域的弧焊機器人，在服務機器人領域的智慧型公共服務機器人，這些需要實體來進行的工作， RPA無法取代的。但是從RAP誕生來看，RAP本身就是為實現業務流程自動化而誕生的技術方案，重點是電腦層面的一些重複的業務流程等的自動化。所以這不是誰更優秀的問題，而是不同的應用場景下的互補和融合應用。

- RPA&AI

#談到RPA與AI的關係，不得不提及從首個專業RPA工具出現至今，RPA的演化發展共經歷的以下四個階段：

現代RPA產品的三個關鍵技術分別是螢幕擷取、業務流程自動化管理和人工智慧。雖然目前主流RAP產品在2.0和3.0階段之間，但一些RAP產業巨頭已經開始了RPA 4.0的探索。與AI結合的RPA產品，如同虛擬機器人被賦予大腦，具備認知、學習和決策能力，業務流程中將能勝任更多複雜的工作。 RPA應市場需求而生，在市場的期望下，也終將走向AI。

Part 05 RPA的前景 

當前，隨著老化趨勢越來越明顯，各國的人口紅利也正面臨著消失的困境，在大背景的趨勢下，機械重複的流程性的工作也勢必逐步被機器人取代，整個機器自動化的發展趨勢不可阻擋，一切都朝著更智慧的方向發展，於AI的融合發展也是必然趨勢。 Forrester分析師盧冠男在「Laiye Lead 2020」說到：市場對於RPA的預期越來越高，不具​​備AI能力的RPA工具將會被取代。 RPA將會結合機器學習和深度學習，產生洞察，朝向智慧化方向發展，就是所謂的IPA(Intelligence Process Automation)。

以上是細述RPA的前世今生的詳細內容。更多資訊請關注PHP中文網其他相關文章！