結局のところ、天の川とアンドロメダは衝突する運命にないのかもしれない

銀河が互いに衝突するというと、壮大な規模の黙示録のように聞こえますが、実際には心配する必要はありません。

天文学者たちは、天の川銀河とアンドロメダ銀河が数十億年後に衝突するだろうと長年予測してきました。しかし、新しい研究は、結局のところ、この運命は星に書かれていない可能性があることを示唆しています。

アンドロメダは現在、毎秒約 110 キロメートル (68 マイル) の速度で私たちに向かって突進しています。かなり早いように思えますが、まだパニックにならないでください。銀河は地球からまだ約 250 万光年離れているため、ここに到着するまでに数十億年かかると予想されています。

これまでの研究では、衝突はほぼ避けられないとかなり確信していましたが、私たちの銀河系近傍をより深く分析したところ、今後 100 億年以内に衝突が起こる確率は 50/50 に近づいています。

ガイア宇宙望遠鏡とハッブル宇宙望遠鏡からの最新かつ最も正確な運動データと質量データを使用して、チームは天の川銀河とアンドロメダだけでなく、ローカルグループの他の 2 つの主要なプレーヤーである大マゼラン雲 (LMC) の動きをシミュレートしました。そしてさんかく銀河

天の川銀河とアンドロメダ銀河を独立して考慮した場合、今後100億年以内に衝突がシミュレーションの半分弱で起こったと研究チームは述べています。

さんかく座をミックスに追加すると確率が 3 分の 2 に上昇しましたが、天の川、アンドロメダ、LMC を使用したシミュレーションでは確率がわずか 3 分の 1 に低下しました。 4 つの銀河すべてを 1 つのシミュレーションで組み合わせると、50 パーセントをわずかに超える確率で天の川銀河とアンドロメダ銀河の合体が起こりました。

衝突が実際に発生した場合、これまで考えられていたよりも時間はあるようです。この研究では、将来の合体時期の中央値は76億年以上であることが判明し、これは以前の推定である40億年から50億年よりもはるかに長いです

「入手可能な最新かつ最も正確な観測データを使用したとしても、ローカルグループの将来の進化は不確実である」と研究チームは結論づけた。 「興味深いことに、広く公表されている合併シナリオ（合併までの中央値は遅いものの）と、（天の川銀河とアンドロメダ座が）無傷で存続するシナリオの確率がほぼ等しいことが分かりました。」

銀河が互いに衝突するというと、壮大なスケールの黙示録のように聞こえますが、実際には寝過ごすほどのものではありません。もちろん、最初のポイントは時間枠です。太陽はあと 50 億年ほどしか生きられないと考えられています。つまり、地球上の生命は、銀河が合併するずっと前に、局所的な壊滅的なハルマゲドンを何度か経験することになります。

たとえ他の生命体が集中砲火の中にいたとしても、おそらく彼らは自分たちの周りで宇宙の玉突きが起こっていることに実際には気づかないだろう。銀河は遠くから見るとかなり密集しているように見えますが、近くで見るとほとんどが空の空間です。星が互いの周りに収まる余地は十分にあるため、2 つの星が実際に衝突する可能性は非常に低いです。

しかし、それらの重力相互作用は、新しい軌道に互いに押し合います。例えば、私たちの太陽は、おそらくその頃までに赤色巨星段階にあり、銀河の郊外のさらに遠くまで跳ね返されると考えられています。

その代わりに、圧縮水素が星形成の増加を引き起こすため、新しい星がより急速に形成されるでしょう。両方の銀河は現在の渦巻き形状を失い、代わりに 1 つの巨大な楕円銀河を形成するでしょう。天文学者たちはすでにこの最終結果に「ミルコメダ」という愛称を付けています

あるいはもちろん、天の川銀河とアンドロメダ星団はお互いを通り過ぎて、今後長い間、個別の銀河として進化し続けるかもしれません。重要なのは、それらのタイムラインがどのようなものであるかは正確には分からないということです。他の研究では衝突はほぼ確実であると主張するのに十分な自信があったのに対し、新しい研究ではそれをコイントスに落とし込んでいます。

今後の Gaia データのリリースを含め、さらなる研究が、より明確な全体像を描くのに役立つ可能性があります。

「現状では、我々の銀河系の終焉が差し迫っているという宣言は非常に誇張されているようだ」と論文は結論付けている。

この研究はプレプリントとして ArXiv に投稿されました。

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