シャープ、空気亜鉛蓄電池を開発、2025年の実証実験開始を目指す

2月7日の当サイトのニュース。日経中国語の最近の報道によると、シャープは「空気亜鉛電池」と呼ばれる新しい電池の開発を進めており、2025年の実証実験開始を目指しているとのこと。シャープは、この電池は主流のリチウム電池と同じエネルギー密度を持ちながら、耐用年数は2倍で最大約20年あると主張している。亜鉛はこれまで、アルカリ乾電池（当サイト注：アルカリ亜鉛マンガン電池など）などの使い捨て電池の負極材として使用されてきましたが、充放電を繰り返す二次電池にはほとんど使用できません。亜鉛素材は充放電を繰り返すと電極部分に針状の結晶が析出し、ショートを引き起こすためです。シャープが開発している電池は、充放電ユニットが分離されているのが特徴。電極部分に針状の結晶が発生してもショートしにくいです。シャープは、この新型電池を蓄電池として商品化を目指しています。

亜鉛空気電池の原理図。画像出典：シャープ公式サイト

20世紀後半、多くの企業が亜鉛を二次電池に使おうとしましたが、当時の技術レベルでは難しすぎたため、結局断念しました。近年、亜鉛二次電池の開発競争が再び激化しています。その背景には資源問題があります。

既存のリチウム電池と比較して、亜鉛電池の最大の利点は、豊富な材料埋蔵量と低価格です。 「塩基性金属」の一つで、製錬が容易なため、原材料の購入コストを抑えることができます。それに比べ、現在主流のリチウム電池は、リチウム、コバルト、ニッケルなどのレアメタルを使用しています。同時に、純粋な電気自動車の人気により需給が逼迫しており、リチウム電池関連の金属材料の価格変動も明らかです。

シャープの担当者は、空気亜鉛電池が実用化されれば、リチウム電池よりも「安価になることが期待される」と述べた。

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