L'engouement pour les cryptomonnaies s'apaise, les sociétés minières se tournent vers la fourniture de services de calcul haute performance pour l'IA

News le 11 mai dernier, lorsque la blockchain Ethereum n'utilisait plus l'algorithme de preuve de travail pour vérifier les transactions, la demande du marché des cryptomonnaies en processeurs dédiés hautes performances a disparu presque du jour au lendemain. Les mineurs de crypto-monnaie qui utilisent ou hébergent des unités de traitement graphique (GPU) trouvent l’espace des crypto-monnaies de plus en plus difficile et un élément clé de leur activité autrefois florissante disparaît à jamais. Aujourd’hui, des mineurs comme Hive Blockchain et Hut 8 recherchent des opportunités pour réutiliser leurs processeurs GPU dans le secteur en plein essor de l’intelligence artificielle.

Jaime Leverton, PDG de la société minière Bitcoin Hut 8, a déclaré dans une interview : « Si vous pouviez transférer une partie des investissements dans l'infrastructure des équipements miniers GPU vers de nouvelles zones, ce serait très bien »

Infrastructure des appareils GPU. conçu spécifiquement pour accélérer le rendu graphique, il nécessite une maintenance et un investissement continus auxquels tous les utilisateurs ne sont pas préparés. En conséquence, Hut 8 et plusieurs autres sociétés minières utilisent ces puces pour fournir des services de calcul haute performance (HPC) à des clients de divers secteurs. De nos jours, le domaine en plein essor et très médiatisé de l’intelligence artificielle nécessite beaucoup de puissance de calcul et constitue également l’opportunité de transformation recherchée par les sociétés minières.

Hut 8 a déclaré qu'après seulement un an d'exploitation, l'activité HPC a généré environ 16,9 millions de dollars de revenus en 2022, ce qui représente environ 11 % du chiffre d'affaires total, en partie grâce au rôle moteur joué par les clients de l'intelligence artificielle.

Hive Blockchain a acheté pour 66 millions de dollars de GPU à Nvidia début 2021. La société a déclaré qu'elle visait à multiplier par 10 les revenus de l'activité HPC pour atteindre 10 millions de dollars d'ici 2024 et par 20 d'ici 2025. Les analystes s’attendent actuellement à ce que le chiffre d’affaires total de Hive Blockchain atteigne environ 98 millions de dollars en 2024.

Toutes les sociétés minières de crypto-monnaie ne peuvent pas utiliser efficacement le surplus de processeurs coûteux disponibles autour de l'engouement pour l'intelligence artificielle. Selon Bitpro Consulting, une société de conseil qui fournit des services de courtage aux sociétés minières, 5 à 15 % des GPU existants destinés au domaine des cryptomonnaies peuvent être réutilisés pour des domaines connexes tels que l'intelligence artificielle, la vision par ordinateur et la conception graphique générative.

De plus, la transformation visant à fournir des services informatiques hautes performances dans le domaine de l'intelligence artificielle nécessite l'acquisition de matériel, et les coûts de main-d'œuvre augmenteront également considérablement. Cependant, de nombreuses sociétés minières sont actuellement en difficulté dans le domaine des crypto-monnaies. Core Scientific, le mineur de Bitcoin coté en bourse doté de la plus grande puissance de calcul, a déclaré faillite l'année dernière, et de nombreuses sociétés minières ont également mis en garde contre la situation défavorable du resserrement des liquidités internes. Mais Bitpro Consulting estime que le passage à l’intelligence artificielle pourrait être une opportunité de rattraper les 15 milliards de dollars que les sociétés minières ont dépensés dans leurs processeurs.

Au plus fort de l’engouement pour les cryptomonnaies ces dernières années, quelques sociétés minières d’Ethereum ont même commencé à se procurer des processeurs haut de gamme. À cette époque, le prix de l’Ethereum a grimpé en flèche et, en novembre 2021, le prix de l’Ethereum a même atteint un sommet de 4 870 $. Les sociétés minières étaient prêtes à dépenser plus d’argent pour acheter des puces haut de gamme, obtenant ainsi davantage d’avantages économiques. Mais ces sociétés ont vite découvert qu’elles pariaient mal non seulement sur l’évolution des prix d’Ethereum, mais également sur la disponibilité de processeurs haut de gamme dans l’espace des cryptomonnaies.

En septembre 2022, Ethereum a réussi la transition vers l'algorithme de preuve de participation, et la puissance de calcul des puces n'est plus nécessaire. Il n’y a pas si longtemps, Ethereum a atteint un minimum de 880 $ après une série d’orages dans l’industrie de la cryptographie.

Ethan Vera, directeur de l'exploitation de Luxor Technologies, une société de produits et services miniers Bitcoin, a déclaré qu'il pourrait être difficile pour les mineurs de cryptomonnaie de rivaliser avec les principaux fournisseurs de services de données tels que Microsoft Azure ou Amazon Web Services. fournir aux clients IA une variété d’outils et de personnel d’assistance. Mais il a déclaré que l’expérience des mineurs de crypto-monnaie en matière de gestion de l’énergie pourrait constituer un avantage, car l’intelligence artificielle est une industrie aussi gourmande en énergie que l’extraction de crypto-monnaie.

« Pour être compétitifs dans le domaine du calcul haute performance, les mineurs doivent retrouver l'avantage concurrentiel qu'ils ont acquis dans le secteur minier », a déclaré Vera. « Pour les mineurs qui réussiront à transférer une partie de leurs opérations vers le calcul haute performance, l’IA sera très rentable, mais ce ne sera certainement pas un jeu d’enfant. Seuls les mineurs les plus compétents et les plus tenaces seront en mesure de le faire. »

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