Les essais sur l'homme seront-ils abandonnés ? Neuralink de Musk fait l'objet d'une enquête fédérale, les animaux expérimentaux meurent fréquemment

La semaine dernière, Musk a organisé l'événement de démonstration ​​ Show & Tell ​​​ de Neuralink pour montrer au monde les derniers progrès dans les interfaces cerveau-ordinateur. Lors de la réunion, Musk a déclaré qu'il était très difficile de passer du prototype à la production et qu'il était confronté à de nombreux défis. Neuralink a travaillé dur pour lancer des essais sur l'homme et a soumis toute la documentation nécessaire à la FDA pour commencer les essais sur l'homme. Musk estime que le premier appareil Neuralink pourrait être installé dans le cerveau humain d’ici 5 à 6 mois.

Lors de la réunion, Musk a souligné que Neuralink respecte les sujets animaux et que les dispositifs d'interface cerveau-ordinateur ont subi des tests de référence approfondis avant d'être implantés chez des animaux. Deux singes, Pager et Sake, ont tous deux été implantés avec succès avec les mises à niveau Neuralink.

Les mots tapés ci-dessous pour le saké "puis-je s'il vous plaît avoir des collations" (Puis-je s'il vous plaît avoir des collations ?)

Cependant, quelques jours seulement après la conférence, selon les données de Reuters Selon les personnes concernées familier avec le sujet, Neuralink, une société de dispositifs médicaux fondée par Elon Musk, fait l'objet d'une enquête fédérale pour violations présumées des droits des animaux. Les employés estiment que les expériences sur les animaux de l'entreprise ont été trop précipitées et ont causé des souffrances et des douleurs inutiles. Sous-préparés, trop stressés, les employés se précipitent pour respecter les délais

Comme nous le savons tous, Neuralink développe une technologie d'implant cérébral visant à aider les personnes paralysées à remarcher, ou à guérir d'autres maladies neurologiques. L'inspecteur général de l'USDA a récemment lancé une enquête fédérale à la demande des procureurs fédéraux, selon des sources proches du dossier. L'une des personnes proches du dossier a déclaré que l'objectif de l'enquête était de savoir si l'entreprise avait violé la loi sur la protection des animaux, qui supervise principalement la manière dont les chercheurs traitent les animaux et mènent des expériences sur les animaux.

Implant Neuralink : N1. De la taille d’une pièce de monnaie d’environ une pièce de monnaie, il peut être utilisé pour enregistrer et stimuler des signaux.

Reuters a examiné des dizaines de documents liés à l'entreprise (y compris des informations, des enregistrements, des e-mails, des présentations et des rapports non signalés auparavant) et a interrogé plus de 20 employés actuels et anciens et a découvert : L'enquête intervient alors que les employés sont de plus en plus insatisfaits du travail de Neuralink. des expériences sur des animaux, et l’échec a été causé par la pression de Musk pour accélérer le processus. Les employés ont déclaré que les tests de qualité inférieure devaient être répétés, ce qui a sans aucun doute augmenté le nombre d'animaux testés et morts.

Musk et d'autres dirigeants de Neuralink n'ont pas encore répondu aux demandes de commentaires. Parce que la réglementation américaine ne précise pas le nombre d'animaux utilisés dans les recherches des entreprises et donne aux scientifiques une grande latitude quant au moment et à la manière d'utiliser les animaux dans les expériences. Neuralink a passé avec succès toutes les inspections de l'USDA sur ses installations, selon les documents réglementaires.

Selon les informations obtenues par Reuters, environ 1 500 animaux ont été tués depuis que l'entreprise a commencé ses expériences en 2018, dont plus de 280 moutons, porcs et singes. Il s'agit d'une estimation approximative, car l'entreprise ne tient pas de registres précis du nombre d'animaux qu'elle teste et tue, ont déclaré des sources proches du dossier. Neuralink a également été étudié sur des rats et des souris.

Le nombre total de morts d'animaux n'indique pas nécessairement que Neuralink a violé les réglementations ou les normes de pratique de recherche. De nombreuses entreprises, qui effectuent souvent des tests sur les animaux pour faire progresser les soins de santé humaine, sont confrontées à des pressions financières pour commercialiser rapidement leurs produits. Généralement, une fois les expériences terminées, les animaux sont tués afin de pouvoir être examinés à des fins de recherche après leur mort.

Cependant, les employés actuels et anciens de Neuralink affirment que plus d'animaux sont morts que nécessaire en raison des exigences de Musk d'accélérer la recherche. S'appuyant sur plusieurs années de réunions et de documents d'entreprise, ainsi que d'entretiens avec des employés, Reuters a confirmé que quatre expériences – impliquant 86 porcs et deux singes – avaient été entachées d'erreur humaine ces dernières années. Ces erreurs cognitives ont réduit la valeur des expériences pour la recherche, elles ont donc dû être répétées, ce qui a entraîné la mort d'un plus grand nombre d'animaux, ont déclaré trois employés actuels et anciens. Selon des personnes proches du dossier, l'erreur vient du fait que les testeurs travaillant dans un environnement à haute pression n'ont pas réussi à se préparer correctement à l'expérience.

Afin de vérifier l'effet de Neuralink, des chercheurs ont implanté le dispositif mentionné ci-dessus chez des porcs.

Plus tôt cette année, un employé a écrit avec colère à ses collègues que l'entreprise devait revoir la façon dont les chirurgies animales étaient pratiquées pour éviter les critiques. L'employé a également écrit que l'horaire précipité avait pour conséquence que le personnel, sous-préparé et surmené, se démenait pour respecter les délais, avec de nombreux ajustements effectués à la dernière minute avant l'intervention chirurgicale, menaçant la sécurité des animaux.

Les employés actuels et anciens ont déclaré que Musk avait travaillé dur pour accélérer le développement de Neuralink, qui reposait en grande partie sur des expérimentations animales. Plus tôt cette année, Musk a envoyé à ses employés un article sur un implant électronique développé par des chercheurs suisses qui a aidé un homme paralysé à remarcher. Il écrit aux salariés : "On peut redonner aux gens l'usage de leurs mains et de leurs pieds dans leur quotidien ! Globalement, on n'avance pas assez vite. Ça me rend fou

Des gens proches du sujet ont aussi dit ça !" Au fil des années, Musk demandait à ses employés d’imaginer qu’ils avaient une bombe attachée à la tête pour les faire avancer plus vite. Il y a quelques années, Musk a déclaré à ses employés que s'ils ne faisaient pas davantage de progrès, cela déclencherait une défaillance du marché pour Neuralink.

Les projets d'essais sur l'homme pourraient être abandonnés d'ici 6 mois

Cinq employés impliqués dans les expérimentations animales de Neuralink ont ​​déclaré à Reuters qu'ils avaient exprimé cette inquiétude au sein de l'entreprise. Ils disent préférer une méthode de test plus traditionnelle, dans laquelle les chercheurs testent un élément à la fois dans des études sur les animaux, puis effectuent des tests supplémentaires sur les animaux après avoir tiré des conclusions pertinentes. Des personnes proches du dossier ont déclaré que Neuralink effectuerait des tests en succession rapide avant de résoudre les problèmes lors des premiers tests ou de tirer des conclusions complètes. Le résultat est qu’il faut souvent tester et tuer davantage d’animaux, en partie parce que cette approche conduit à des tests répétés.

Il y a quelques années, un ancien employé a demandé à la direction d'être plus prudente en matière d'expérimentation, mais un cadre lui a répondu que c'était impossible étant donné le besoin de rapidité de Musk. Les deux hommes ont déclaré à Reuters qu'ils avaient quitté l'entreprise en raison de préoccupations concernant la recherche sur les animaux.

Trois employés actuels et anciens ont déclaré que les problèmes de test de Neuralink soulevaient des questions au sein de l'entreprise sur la qualité des données obtenues. Ces problèmes pourraient retarder les projets de l'entreprise visant à lancer des essais sur l'homme, que Musk a déclaré espérer commencer dans les six prochains mois. Ces incidents ont également aggravé les maux de tête de Musk, qui a récemment acquis Twitter pour 44 milliards de dollars et a été critiqué pour sa gestion de Twitter tout en dirigeant également le constructeur de voitures électriques Tesla et la société de fusées SpaceX.

La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis est chargée d'examiner les demandes d'approbation de l'entreprise pour les dispositifs médicaux et les expériences connexes. Cependant, le traitement des animaux par l'entreprise pendant la recherche est soumis à la loi sur le bien-être des animaux de l'USDA. commentaire immédiat sur le règlement.

L'idéal est plein, la réalité est maigre

Les employés de Neuralink ont ​​déclaré un jour dans une interview que, comparées à d'autres instituts de recherche, les pratiques de l'entreprise sur les animaux de laboratoire sont assez bonnes à certains égards. Par exemple, les dirigeants de l'entreprise ont annoncé en interne qu'ils construiraient un « Monkey Disneyland » dans l'usine d'Austin, au Texas. Musk a également déclaré aux employés qu'il souhaitait que les singes de l'entreprise dans la Bay Area vivent dans un "singe Taj Mahal".

Singes dans les installations de divertissement intérieures Neuralink. Source de l'image : Neuralink.

Cependant, l'idéal est très plein et la réalité est très maigre. Lorsque les animaux sont utilisés dans des projets de recherche, les pratiques de Neuralink sont apparemment moins douces qu'on le prétend.

Accidents fréquents de mort d'animaux expérimentaux

Selon une personne proche du dossier et des informations pertinentes examinées par Reuters, Neuralink a eu un accident en 2021 qui a entraîné la mort d'animaux inutiles en raison d'erreurs à l'époque, une étude. Vingt-cinq des 60 porcs testés avaient un dispositif de mauvaise taille implanté dans la tête.

Avec une bonne préparation, des erreurs comme celle-ci auraient pu être évitées. L’incident a été un signal d’alarme pour les chercheurs de Neuralink. En mai 2021, le scientifique Viktor Kharazia a écrit à ses collègues que les examinateurs de l'étude de la FDA pourraient considérer l'accident comme un « signal d'alarme » puisque la société envisage de soumettre l'étude dans le cadre d'une demande de début d'essais sur l'homme.

Plus tard, Neuralink a répété l'expérience sur 36 moutons. Enfin, tous les animaux expérimentaux, y compris les porcs et les moutons, ont été sacrifiés après l'opération.

Des accidents comme celui-ci ne sont pas uniques. Selon deux personnes proches du dossier et des informations examinées par Reuters, des employés ont accidentellement mélangé les colonnes vertébrales de différents porcs là où le dispositif Neuralink était censé être implanté lors de deux interventions chirurgicales distinctes. En fait, les erreurs peuvent facilement être évitées en vérifiant soigneusement la colonne vertébrale du porc avant d'insérer l'appareil.

En fin de compte, le vétérinaire de l'entreprise, Sam Baker, a recommandé à ses collègues de tuer le porc immédiatement pour mettre fin à ses souffrances, en déclarant : « Compte tenu de ses faibles chances de guérison complète et de son mauvais état psychologique actuel, nous pensons que l'euthanasie est la seule option préférable. » ."

Accusé pour expérimentation animale

Les accusations initiales contre Neuralink concernaient des expériences menées avec l'Université de Californie à Davis. En février, le groupe de défense des droits des animaux Physicians Committee for Responsible Medicine a déposé une plainte auprès de l'USDA accusant Neuralink et UC Davis d'opérations chirurgicales bâclées ayant entraîné la mort de singes, et a rendu public ses conclusions.

L'organisation affirme que les chirurgiens ont utilisé à deux reprises la mauvaise colle chirurgicale, provoquant la souffrance et la mort de deux singes, tandis que d'autres ont souffert de différentes complications dues à leurs implants.

Neuralink a admis avoir tué six singes sur les conseils du personnel vétérinaire de l'UC Davis en raison de problèmes de santé résultant de l'expérience. Cependant, Neuralink qualifie les problèmes causés par la colle chirurgicale de « complication » causée par l'utilisation d'un « produit approuvé par la FDA ».

Dans le même temps, en réponse à Reuters, un porte-parole de l'Université de Californie à Davis, a partagé une précédente déclaration publique pour défendre ses recherches avec Neuralink et a déclaré qu'ils n'avaient violé aucune loi ni réglementation.

Un procureur fédéral du district nord de Californie a renvoyé la plainte du groupe de défense des droits des animaux à l'inspecteur général du ministère américain de l'Agriculture, qui a ouvert une enquête formelle, selon des personnes proches du dossier. Les enquêteurs de l'USDA ont ensuite posé des questions sur les allégations concernant la recherche sur les singes à l'UC Davis.

L’une des personnes a également déclaré que l’enquête impliquait le test et le traitement des animaux dans les installations internes de Neuralink, sans plus de détails. En 2020, Neuralink a lancé le projet et construit un grand nombre d'installations connexes en Californie et au Texas.

Les employés de Neuralink commencent à se ranger du côté des animaux

En fait, Musk perd progressivement patience avec Neuralink. Depuis sa création en 2016, Neuralink a manqué à plusieurs reprises les délais que Musk avait cherché à obtenir l'approbation réglementaire pour mener des essais cliniques sur l'homme, selon des documents de l'entreprise et des entretiens avec huit employés actuels et anciens.

De plus, Musk ressent clairement la pression des concurrents de Neuralink, comme Synchron. Également fondée en 2016, la société développe un implant différent, moins ambitieux que Neuralink dans la poursuite des progrès médicaux, mais a reçu l'approbation de la FDA en 2021 pour des essais sur l'homme. Synchron développe des appareils qui permettent aux patients paralysés d'envoyer des SMS et de taper uniquement avec leurs pensées. L’entreprise a également mené des expériences sur des animaux, mais n’a sacrifié qu’environ 80 moutons dans le cadre de ses recherches.

Les employés refusent parfois la demande de Musk de progresser. Lors d'une discussion au sein de l'entreprise il y a quelques mois, un responsable a déclaré que Musk les avait encouragés à effectuer rapidement une opération chirurgicale complexe sur les porcs, provoquant les protestations de certains employés de l'entreprise. Leur objection était que la complexité de l’opération prolongerait la durée de l’anesthésie des porcs et mettrait en péril leur santé et leur rétablissement.

Par conséquent, le personnel estime qu'il faut d'abord trouver comment raccourcir la durée de l'opération. Parlant de la longue anesthésie, l'un des employés a déclaré : « C'est trop dur pour ces porcelets. »

En septembre de cette année, Neuralink a organisé une réunion en réponse aux préoccupations des employés concernant ses expérimentations animales et une réunion publique. explication de la procédure expérimentale. Peu de temps après, la société a également ouvert la réunion au comité fédéral des licences qui examine les tests sur les animaux.

Les dirigeants de Neuralink ont ​​déclaré publiquement que l'entreprise ne menait des expériences sur les animaux que lorsqu'il n'y avait pas d'autre option. Par exemple, lors du précédent événement Neuralink Show & Tell, Musk a déclaré : « Les interventions chirurgicales sont utilisées dans des étapes ultérieures pour confirmer l'appareil. opération, plutôt que de tester des pré-hypothèses. Nous veillons à n'utiliser les expérimentations animales qu'en dernier recours après avoir essayé d'autres méthodes pour garantir que les tests sont confirmatifs plutôt qu'exploratoires. "

Chez Musk. Les commentaires arrivent un mois après. Autumn Sorrells, responsable des soins aux animaux de l'entreprise, a demandé aux employés de supprimer le mot « exploratoire » des titres des études et d'interdire son utilisation future.

Cependant, les dossiers Neuralink examinés par Reuters contiennent de nombreuses références à des chirurgies exploratoires s'étalant sur plusieurs années. Trois personnes proches du dossier ont également fermement réfuté les affirmations selon lesquelles Neuralink aurait évité les tests exploratoires sur les animaux.

Au sein de Neuralink, certains employés ont exprimé leur inquiétude quant à la demande d'Autumn Sorrells de modifier la description de l'étude exploratoire, affirmant qu'elle serait inexacte et trompeuse. Certaines personnes ont même souligné que cette décision semblait être un « blanchiment » des expériences sur les animaux de Neuralink.

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