La nouvelle vie de CZ : du fondateur condamné de FTX à l'investisseur passif de Binance

Changpeng Zhao, mieux connu sous le nom de CZ, l'homme qui a construit Binance à partir de zéro, ne veut pas que son nom se rapproche de celui de Sam Bankman-Fried.

Changpeng Zhao (CZ), l'homme derrière Binance, prend ses distances par rapport à la marque de chute de Sam Bankman-Fried (SBF). Selon les propres mots de CZ, le comparer à SBF, le fondateur condamné de FTX, revient à « comparer quelqu’un qui vole de l’argent à quelqu’un qui n’a pas réussi à enregistrer une entreprise ».

CZ n'est pas intéressé à prendre les rênes de Binance, une décision qui fait partie d'un accord de plaidoyer avec le ministère américain de la Justice. Il est désormais un « investisseur passif », se contentant de regarder de côté pendant que Binance entre dans une nouvelle ère.

Binance est désormais sous la surveillance du DOJ, et CZ a plaidé coupable de ne pas avoir mis en œuvre un programme adéquat de lutte contre le blanchiment d'argent (AML) chez Binance plus tôt cette année. Cela a conduit à un séjour de quatre mois dans une prison à sécurité minimale en Californie.

Le gouvernement américain a infligé une amende de 4,3 milliards de dollars à Binance, exigeant des comptes de la part de l'un des leaders les plus éminents de la cryptographie. C'était un message clair : respectez les règles ou faites face aux conséquences.

CZ est devenu le détenu américain le plus riche de l'histoire pendant son séjour en prison. Les procureurs avaient initialement réclamé une peine de trois ans, dans l’espoir de donner l’exemple, mais la coopération de CZ lui a valu une peine plus courte. Cependant, ses journées en détention n’étaient pas une retraite de luxe.

CZ a fait profil bas, armé des conseils d'un consultant pénitentiaire pour s'en tenir à un modeste budget d'intendance et garder la tête baissée. Il a passé son temps à s'entraîner, à écrire un livre et à se connecter avec des codétenus intéressés par la cryptographie.

Certains détenus ont rapidement reconnu CZ comme le « grand gars du Bitcoin » et ont commencé à lui demander des conseils en investissement. "Beaucoup d'entre eux ont demandé, par exemple, quelles pièces devraient-ils acheter ?" dit-il en riant. Les gardes voulaient même des conseils, mais CZ a affirmé qu'il n'était pas au courant. Il n’avait pas accès aux mises à jour du marché et était aussi aveugle aux tendances cryptographiques que quiconque à l’intérieur.

Un détenu en particulier, un braqueur de banque purgeant une peine de 25 ans, s'est fait remarquer en tant que passionné de cryptographie et est devenu le copain d'entraînement de CZ. Ensemble, ils ont passé 90 minutes par jour dans la salle de sport en plein air, appliquant une routine qui a aidé CZ à garder les pieds sur terre.

Depuis sa libération, CZ s'efforce de mettre ce détenu en contact avec des avocats bénévoles afin de réduire sa peine, utilisant son influence pour une cause en laquelle il dit croire.

Pendant ce temps, Binance a dû s'adapter. Avec la démission de CZ, le DOJ souhaitait une rupture nette entre lui et Binance, conduisant à la nomination de Richard Teng, un ancien régulateur d'Abu Dhabi, en tant que nouveau PDG.

Mais CZ jette toujours une grande ombre. En tant que principal actionnaire, il n'est pas entièrement exclu, même s'il affirme que les dirigeants de Binance le consultent « très rarement ». Il est toujours coaccusé dans des affaires civiles en cours, dont une déposée par la Securities and Exchange Commission.

Le co-fondateur de Binance, Yi He, avec qui CZ a des enfants, est toujours profondément impliqué, assurant une certaine continuité malgré l'absence de CZ. Et elle a fait un travail remarquable jusqu’à présent.

Même avant ses ennuis juridiques, CZ a pris des mesures majeures, comme investir 500 millions de dollars dans le rachat de Twitter par Elon Musk, désormais appelé X. Cela n'a cependant pas bien vieilli, d'un point de vue financier, car la valorisation de Twitter a chuté après la refonte chaotique de Musk.

Mais CZ ne s'en soucie pas, affirmant : « Nous sommes des investisseurs à très long terme. » Le Twitter de Musk, conformément à ses tendances politiques, est devenu une plate-forme importante pour les efforts de réélection de Trump.

La victoire de Trump, largement considérée comme positive pour la cryptographie en raison de son scepticisme à l'égard de la réglementation, a par coïncidence donné à la valeur nette de CZ une augmentation de 12,1 milliards de dollars, la portant à près de 53 milliards de dollars, selon Bloomberg.

Bien que CZ ait refusé de peser sur la victoire de Trump, il a commenté la refonte de Twitter par Musk, désormais X. "Je pense qu'après l'arrivée d'Elon, les choses ont évolué beaucoup plus rapidement", a-t-il déclaré. "Il y a de nouvelles fonctionnalités, le changement se produit à un rythme beaucoup plus rapide."

La communauté crypto, comme CZ, surveille la façon dont la plate-forme de Musk pourrait changer sous Trump 2.0, notamment avec la promesse de politiques plus favorables à la cryptographie.

Avant de faire son retour triomphal à Dubaï, CZ a passé sa peine à Lompoc II, une prison à faible sécurité du comté de Santa Barbara en Californie, connue pour ses repas fades et sa stricte ségrégation raciale, un système destiné à minimiser la violence. C'était loin de son style de vie habituel.

CZ, connu pour son régime paléo composé de protéines et de légumes, a dû se contenter d'un régime riche en amidon et faible en protéines, riche en viande de type spam et parfois en poisson frit. « Je m’en tiens généralement à un régime paléo, composé uniquement de protéines et de légumes. Ce n'est pas possible là-bas », a déclaré CZ, soulignant le contraste frappant avec sa vie antérieure.

Son compagnon de cellule, le

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