L’adoption généralisée des véhicules électriques peut améliorer la santé humaine

Une nouvelle étude de l'Université de Toronto suggère que l'adoption à grande échelle des véhicules électriques (VE) et le déploiement de la production d'électricité renouvelable pourraient entraîner des bénéfices pour la santé d'une valeur pouvant atteindre 188 milliards de dollars d'ici 2050.

Les véhicules électriques (VE) ont gagné en popularité ces dernières années en tant que moyen puissant de lutter contre le problème de la pollution atmosphérique. Cela est logique, étant donné que la pollution de l’air est responsable d’un décès sur dix dans le monde et provoque 8,43 millions de décès prématurés par an. Cela réduit également l’espérance de vie de plus de 2 ans. Selon l'OMS, la pollution de l'air constitue la plus grande menace environnementale pour la santé humaine dans le monde.

Cette menace est largement imputable à l’industrie du transport. Aux États-Unis, le secteur représente environ 29 % de toutes les émissions de gaz à effet de serre (GES) et, à ce titre, a été au centre des stratégies visant à atténuer le changement climatique.

Parmi les solutions, les véhicules électriques, qui ne génèrent aucune émission d’échappement, sont très prometteurs en matière de réduction à la fois des émissions de GES et de la pollution atmosphérique. Selon le ministère américain de l'Énergie, comparé aux 5 186 kg d'émissions de carbone créées par les véhicules à essence, les véhicules électriques n'en produisent que 1 783 kg.

Une étude réalisée plus tôt cette année a examiné les avantages de l'électrification complète (FullE) dans quatre villes américaines : New York, Chicago, Houston et Los Angeles. Ces villes présentent une population dense, un volume de trafic élevé et une mauvaise qualité de l'air qui ne répond pas aux normes de l'Agence de protection de l'environnement.

La recherche a révélé que le scénario FullE conduisait à une réduction des PM2,5 culminant à 0,34 et 2,29 μg.m−3, ainsi qu'à des réductions marquées des concentrations de NOx et d'ozone.

D'un point de vue sanitaire, un scénario FullE pourrait potentiellement éviter 796, 328 et 157 décès prématurés par mois à New York, Chicago et Houston, respectivement. Sur le plan économique, les bénéfices pour la santé devraient se situer entre 51 et 249 millions de dollars par jour.

Cependant, à Los Angeles, une électrification complète peut en réalité augmenter la mortalité en raison de niveaux plus élevés de PM2,5 et d'ozone, tandis qu'une part de 29 % des véhicules électriques pour les véhicules légers peut sauver 104 vies chaque mois. Cela est dû à la chimie atmosphérique complexe de la ville et à ses conditions géographiques et météorologiques uniques, ce qui nécessite des « réglementations environnementales spécifiques à la région ».

Une autre étude, portant sur les bienfaits de ces véhicules pour la santé à Shanghai, en Chine, a noté que certaines régions pourraient tirer davantage d'avantages de l'adoption à grande échelle des véhicules électriques, qui est très coûteuse, que d'autres. À ce titre, il a recommandé aux décideurs politiques de concevoir des incitations basées sur les caractéristiques régionales.

Une mégapole comme Shanghai souffre généralement d'une qualité de l'air moins bonne et une population plus importante est exposée aux émissions des véhicules.

Ainsi, l'étude a évalué les avantages pour le climat et la santé du remplacement des véhicules à essence, qui émettent des particules fines, des NOx et des composés organiques volatils, par des véhicules électriques alimentés par batterie qui contribuent aux émissions de NOx et de SO2 des centrales électriques.

Il a été constaté que chaque véhicule électrique dans la plus grande ville de Chine génère 6 400 $ en avantages pour la santé et le climat. De plus, les impacts sur la santé des véhicules électriques étaient environ 20 fois inférieurs à ceux d'un ICEV moyen, avec des avantages plus importants obtenus en remplaçant les anciens ICEV, s'élevant à 8 900 $ par véhicule.

Cependant, l’électrification des véhicules réduit non seulement les émissions de gaz à effet de serre et améliore la qualité de l’air, mais il a également été démontré qu’elle réduit le taux de mortalité associé à l’exposition à des polluants atmosphériques toxiques.

L'inhalation de particules fines émises par les véhicules ICE peut entraîner un risque accru de maladies cardiovasculaires, notamment de crises cardiaques. Pour les enfants, l’exposition à la pollution de l’air peut entraîner des problèmes de santé à vie. Chez les femmes enceintes, cela peut entraîner un risque accru de complications et un faible poids à la naissance. La recherche suggère que la pollution de l’air contribue également aux troubles liés à l’attention.

Compte tenu des effets néfastes de la pollution de l'air sur la santé humaine, en particulier sur la population jeune, l'American Lung Association a étudié l'impact des véhicules électriques pour sauver des vies.

« La pollution de l’air et le changement climatique mettent aujourd’hui les enfants en danger. Les impacts du changement climatique continuent de s’intensifier, et cela ne fera qu’ajouter aux risques auxquels les enfants des États-Unis sont confrontés à mesure qu’ils grandissent. »

– Will Barrett, auteur du rapport et directeur principal du plaidoyer pour l'air pur de l'association

Pour améliorer la santé des gens, le rapport suggère que tous les achats de voitures neuves soient des options zéro émission et que le réseau électrique national passe à une énergie propre et renouvelable d'ici 2035.

Selon le groupe, ces véhicules zéro émission créeraient plus de 1,2 billion de dollars de bénéfices pour la santé du pays d'ici 2050.

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