Mon ami Satoshi ?

Un prochain documentaire de HBO a relancé les spéculations selon lesquelles Len Sassaman serait le créateur de Bitcoin. Je connaissais Len. La théorie est plausible.

Un documentaire de HBO sorti mardi a relancé les spéculations selon lesquelles mon défunt ami Len Sassaman était Satoshi Nakamoto, l'inventeur pseudonyme du Bitcoin. Le cinéaste affirme avoir confronté face à face la personne qu'il croit être Satoshi, ce qui rendrait improbable que Len, qui s'est suicidé en 2011, soit son suspect. Néanmoins, d’autres ont écrit de manière convaincante et détaillée sur les compétences techniques de Len qui ont fait de lui un candidat logique pour Satoshi.

Quoi que prétende le film, j'aimerais partager le Len que j'ai connu et pourquoi moi aussi, je pense qu'il est plausible qu'il soit Satoshi.

Quand j'ai rencontré Len Sassaman, il portait une veste froissée et une cravate. Nous étions dans le salon d'un autre professeur d'histoire à la Hill School, un internat à Pottstown, en Pennsylvanie. Len était en première année et moi, un ancien élève travaillant dans le secteur des centres de données, j'étais de retour de la région de la baie de San Francisco pour visiter. Tom pour un long week-end.

Un autre de mes mentors m'avait fait remarquer comment la technologie et l'histoire s'influencent mutuellement au fil des cycles, et comment les grandes inventions changent la société et changent le monde. J'ai partagé ce moment eurêka avec Len : cette grande compétence en technologie pourrait être le levier qui, s'il est actionné suffisamment fort, peut faire avancer le monde dans la direction que nous souhaitons.

C'est à ce moment de la discussion que Len est passé de passif, timide et réservé à passionné et profondément engagé. Jusque-là, il avait vécu dans un monde façonné par les enfants populaires ; voir un chemin où il pourrait contribuer à façonner l'avenir, sans avoir à être sous les feux de la rampe, a provoqué un changement frappant et immédiat dans sa posture, passant d'affalé à droit et penché en avant et ses yeux baissés à grands ouverts et me regardant directement.

À ce stade, Tom s'est assis sur sa chaise avec un sourire entendu sur le visage, se levant de temps en temps pour s'assurer que Len et moi avions tous les deux des tasses pleines de son fameux carburant pour fusée pour poursuivre la conversation. Nous avons passé les heures suivantes à parler de l'importance de la liberté de communication, de l'anonymat en ligne et de la démocratisation de l'information. La conversation a porté sur le développement de logiciels et de normes open source, l'expression de nos valeurs à travers le code, la création de logiciels qui pourraient changer le monde et la prévision de certains de ces impacts.

Peu de temps après avoir déménagé à Los Angeles pour travailler chez NetZero, un fournisseur de services Internet, Len a déménagé à San Francisco. Je l'ai présenté à mes amis des communautés du North American Network Operators' Group (NANOG) et de l'Internet Engineering Task Force (IETF), le connectant ainsi à ma tribu sur le chemin qui lui permettra de trouver la sienne.

Nous sommes ensuite restés en contact relativement étroit pendant environ 10 ans. Nous ne parlions pas pendant un moment, puis je recevais un e-mail ou un SMS me demandant « Avez-vous le temps pour un appel ? sans contexte. Certains de ces appels étaient des questions rapides sur des conseils de carrière alors qu'il envisageait des offres d'emploi, ou sur la question de savoir s'il devait conserver un poste qui ne l'intéressait pas pleinement. C'étaient généralement des appels rapides parce qu'il avait juste besoin de quelqu'un en qui il avait confiance sur le terrain pour valider ce qu'il pensait ou voyait.

Les appels plus longs étaient similaires aux conversations sur le canapé de Tom. Nous avons passé des heures à parler de la valeur de l'innovation ouverte et sans autorisation, et de l'importance des réseaux qui permettaient aux gens de construire sans avoir à demander la permission.

Nous avons parlé pendant des heures des compromis entre permettre aux mauvais acteurs de faire de mauvaises choses et à l'avantage de laisser les bons acteurs agir rapidement sans attendre que des institutions lentes et conservatrices disent oui.

En fin de compte, nous avons convenu que les réseaux eux-mêmes devraient être complètement ouverts et que les contrôles devraient être construits à d'autres niveaux, soit avec la technologie, lorsque cela est possible, soit avec la loi lorsque cela est absolument nécessaire.

Ce principe est au cœur du Bitcoin et constitue peut-être sa caractéristique la plus précieuse et la plus durable.

Beaucoup de gens donnent des raisons logiques pour lesquelles Len n'aurait pas pu être Satoshi, mais à mon avis, ces gens ne savent pas qui était Len. Voici mes réponses à leurs points :

Pour être clair : Len et moi n'avons jamais discuté de Bitcoin et s'il était Satoshi, je peux facilement comprendre pourquoi il ne voudrait pas en discuter avec moi ou avec l'un de nos amis. En fin de compte, je ne sais pas s'il était Satoshi. Il aurait certainement pu l'être, compte tenu à la fois de ses compétences et de qui il était en tant que personne.

En tout cas, Len était une personne merveilleuse qui méritait mieux que ce que le monde lui traitait. Son souvenir brille brillamment dans mon cœur.

Merci à Carl Jay Pardini, l'un des amis proches de Len au lycée, d'avoir révisé et vérifié cet article.

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