Les émissions de méthane augmentent plus rapidement que jamais

Un article de perspective publié plus tôt cette semaine dans Environmental Research Letters, parallèlement à des données dans Earth System Science Data, a révélé que les concentrations de méthane dans l'atmosphère terrestre ont augmenté à une vitesse record au cours des cinq dernières années.

Le changement climatique est un problème urgent et ses effets se font sentir dans le monde entier. Comme nous l’avons signalé plus tôt cette année, le changement climatique a fait de l’été 2024 le plus chaud jamais enregistré au niveau mondial et en Europe. Cela nécessite des efforts pour stabiliser le climat en réduisant les émissions de gaz à effet de serre, ce qui bénéficiera à la fois au climat et à notre santé.

Les gaz à effet de serre sont ces gaz qui emprisonnent la chaleur dans l'atmosphère. Le dioxyde de carbone (CO2) est le plus important de ces gaz et est libéré à la suite de la combustion de combustibles fossiles comme le charbon, le gaz naturel et le pétrole ainsi que des arbres et des déchets solides et à la suite de certaines réactions chimiques telles que la production de ciment.

Un autre exemple de gaz à effet de serre est l'oxyde nitreux (N2O). Il est émis lors des activités agricoles et industrielles lors du traitement des eaux usées et de la combustion d'énergies fossiles. Les gaz fluorés, quant à eux, sont émis par diverses applications domestiques et commerciales.

Le méthane (CH4), quant à lui, est émis lors de la production et du transport du pétrole, du gaz naturel et du charbon. Cependant, la grande majorité des émissions de CH4 proviennent en réalité d’activités humaines ou de sources « anthropiques » comme les décharges, l’utilisation des terres, l’élevage et d’autres pratiques agricoles. Les sources naturelles comme les termites et les zones humides sont également responsables des émissions de CH4.

Examinons maintenant de plus près les émissions de méthane, qui augmentent à l'échelle mondiale et constituent un obstacle majeur à la résolution du problème du changement climatique.

Les émissions de méthane augmentent plus rapidement que jamais

Un article de perspective publié plus tôt cette semaine dans Environmental Research Letters, parallèlement à des données dans Earth System Science Data, a révélé que les concentrations de méthane dans l'atmosphère terrestre ont augmenté à une vitesse record au cours des cinq dernières années.

Ces documents sont l'œuvre du Global Carbon Project, une initiative qui suit les émissions de gaz à effet de serre dans le monde.

Alors que plus de 150 pays se sont engagés à réduire leurs émissions de méthane de 30 % au cours de cette décennie dans le cadre du Global Methane Pledge, cela n’a pas vraiment été le cas. Cet engagement mondial a été lancé en 2021 par l'UE et les États-Unis.

Au contraire, les émissions mondiales de méthane, dont les deux tiers proviennent désormais des activités humaines, notamment l'agriculture, l'utilisation de combustibles fossiles, les décharges et autres déchets, augmentent en réalité plus rapidement que jamais.

Cette tendance « ne peut pas se poursuivre si nous voulons maintenir un climat habitable », écrivent les chercheurs dans le journal.

Les concentrations atmosphériques de CH4 sont actuellement plus de 2,6 fois plus élevées qu’elles ne l’étaient à l’époque préindustrielle. En fait, c’est actuellement le niveau le plus élevé depuis au moins 800 000 ans.

La trajectoire d'augmentation des taux d'émission de méthane est la plus extrême utilisée par les plus grands climatologues du monde dans leurs scénarios d'émission. À ce rythme, cela entraînerait un réchauffement climatique supérieur à 5 degrés Fahrenheit ou 3 degrés Celsius d'ici la fin de ce siècle.

Bien que le méthane soit un gaz à effet de serre de courte durée, comme nous l'avons noté ci-dessus, il est très puissant, ce qui en fait une cible privilégiée pour limiter le réchauffement climatique à court terme.

En conséquence, les politiques se sont de plus en plus concentrées sur la réduction des émissions de méthane, mais cela n'a pas vraiment eu d'effet, puisque les émissions annuelles totales de méthane ont en fait augmenté de 20 % au cours des deux dernières décennies. La contribution humaine à ce phénomène a été la plus importante, soit environ 18 %, tandis que les sources naturelles, provenant principalement des zones humides, n'ont augmenté que de 2 % en deux décennies.

L'augmentation de 61 millions de tonnes des émissions de CH₄ est principalement due à la production et à l'utilisation de pétrole et de gaz, ainsi qu'à l'extraction de charbon, dont les émissions ont augmenté de 33 %. La décomposition des déchets alimentaires et organiques dans les décharges a connu une augmentation de 30 %, tandis que les émissions provenant de l'agriculture ont augmenté de 14 %. La plus grande source d’émissions de méthane d’origine humaine, a noté Jackson, ce sont les vaches.

Qui est à l'origine de l'augmentation des émissions de CH4

En ce qui concerne les pays qui contribuent le plus aux émetteurs de méthane, la Chine (16 %) se classe au premier rang.

En tant qu'auteur principal de l'article Earth System Science Data, Marielle Saunois de l'Université Paris-Saclay en France a noté que les plus fortes augmentations régionales des émissions de CH4 proviennent de Chine et d'Asie du Sud-Est.

Une étude distincte du Global Energy Monitor (GEM) a récemment averti que l'expansion des mines de charbon par la Chine pourrait encore augmenter ses émissions de méthane et menacer les objectifs climatiques.

En 2023, la production chinoise de charbon a atteint un niveau record de 4,7 milliards de tonnes, soit environ 50 % de la production mondiale. Le pays envisage désormais un projet visant à augmenter la capacité de production de 1,2 milliard de tonnes par an. Cette expansion peut augmenter les émissions de méthane de 10 millions de tonnes.

Alors que la Chine continue d'investir dans le charbon comme source d'énergie et maintient un ensemble de mines « inactives mais opérationnelles » pour répondre à des besoins urgents, les permis de centrales électriques au charbon ont chuté de 83 % cette année. Cela signale un possible changement dans la politique énergétique du pays.

La Chine est désormais suivie par l'Inde (9%), les États-Unis (7%),

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