L’Amérique doit se libérer de la tyrannie du sou

Le centime peut ressembler à une pièce de monnaie inoffensive. Mais peu de choses symbolisent davantage notre dysfonctionnement national que l’incapacité d’arrêter de frapper cette monnaie sans valeur.

Le sou peut ressembler à une pièce de monnaie inoffensive. Mais peu de choses symbolisent davantage notre dysfonctionnement national que l’incapacité d’arrêter de frapper cette monnaie sans valeur.

L'Amérique doit se libérer de la tyrannie du sou

J'ai été déçu d'apprendre, récemment, que les États-Unis se sont créés un problème logistique si incroyablement stupide qu'on ne peut s'empêcher de se demander s'il est sage de continuer à permettre à cette nation de superviser la conception de ses propres timbres-poste pour les fêtes. , et encore moins présider à l’administration d’un vaste réseau routier interétatique ou d’un arsenal nucléaire. C’est la chose la plus stupide que j’ai jamais entendue. J’en suis venu à considérer cela comme le paradoxe perpétuel du Penny.

La plupart des pièces de monnaie produites par la Monnaie américaine sont remises en monnaie mais jamais dépensées ; cela crée une demande incessante de nouveaux centimes pour les remplacer, de sorte que les transactions en espèces qui nécessitent des centimes (c'est-à-dire toute conclusion par une somme dont le chiffre final est 1, 2, 3, 4, 6, 7, 8 ou 9) puissent être réglées. . Parce que ces centimes de remplacement ne seront pas eux-mêmes dépensés, ils devront être remplacés par de nouveaux centimes qui ne seront pas non plus dépensés, et devront donc être remplacés par de nouveaux centimes qui ne seront pas dépensés, qui devront être remplacés par de nouveaux. quelques centimes (qui ne seront pas dépensés et devront donc être remplacés). En d’autres termes, nous continuons à frapper des pièces de monnaie parce que personne n’utilise les pièces de monnaie que nous frappons.

Une estimation prudente estime qu'il y a 240 milliards de centimes aux États-Unis, soit environ 724 (7,24 dollars) pour chaque homme, femme et enfant qui y réside, et suffisamment pour remettre deux centimes à chaque humain déconcerté né depuis l'aube de l'humanité. . (Pour les distribuer tous, en fait, il faudrait revenir au début et donner à nos six premiers milliards d'ancêtres un troisième centime américain.) Ce ne sont là qu'une fraction des plusieurs centaines de milliards de centimes émis depuis 1793, la plupart dont certains ont subi un sort mystérieux parfois décrit dans les archives gouvernementales, avec une touche de surnaturel généralement indésirable dans la comptabilité, comme une « disparition ». Pour autant que l'on sache, le cent américain est la pièce de monnaie la plus produite de l'histoire de la civilisation, son portrait de Lincoln étant l'œuvre d'art la plus reproduite sur Terre. Bien que les pièces de monnaie ne soient presque jamais utilisées aux fins prévues (faire des achats), à l’heure actuelle, une pièce de monnaie sur deux frappée aux États-Unis a une valeur nominale de 1 cent. La majorité de ceux qui n’ont pas encore disparu sont, selon un rapport de 2022, « assis dans les bocaux à pièces des consommateurs chez eux ».

Il est crucial qu’ils y restent. Il y a cinq ans, les responsables de la Monnaie ont admis que si une partie, même modeste, de ces pièces de monnaie dormantes devait soudainement revenir en circulation, le reflux qui en résulterait serait « logistiquement ingérable ». Il y aurait tellement de pièces de monnaie qu’il n’y aurait probablement pas assez de place pour les contenir dans les coffres-forts du gouvernement. Les déplacer d’un endroit à l’autre prendrait du temps, serait fastidieux et coûteux. (Seulement 100 $ de centimes pèsent un peu plus de 55 livres.) Avec chaque nouveau centime frappé, ce problème devient un peu plus problématique.

Le gouvernement des États-Unis a délibérément ignoré ce problème mathématique absurde pendant des décennies. Il y a quarante-huit ans, dans des lettres adressées au Congrès, William E. Simon, alors secrétaire au Trésor, a supplié les législateurs de « réfléchir sérieusement » à l’abandon des pièces de 1 cent dès que possible. Le rythme effréné auquel les pièces de monnaie disparaissaient de la circulation, prévenait un rapport du Trésor, plongerait bientôt la Monnaie dans « une spirale sans fin » de « production toujours croissante » alors qu'elle s'efforçait de remplacer les pièces de monnaie inutilisées par davantage de pièces de monnaie qui, de même, restent inutilisés - un peu comme déployer un seau pour lutter contre une fuite de plafond qui goutte, et il s'avère que la fuite est l'océan parce que la pièce a été construite sous la mer, et la seule façon de s'en sortir est de concevoir des installations de plus en plus grandes. seaux. La pièce devrait être éradiquée, explique le rapport, « au plus tard en 1980 ».

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