La course NL West est la meilleure chose qui aurait pu arriver aux Dodgers

Les Padres de San Diego et les Diamondbacks de l'Arizona n'ont rendu aucun service aux Dodgers au cours des deux derniers mois d'octobre, les expulsant des séries éliminatoires sans ménagement.

Les Padres de San Diego et les Diamondbacks de l'Arizona n'ont rendu aucun service aux Dodgers de Los Angeles au cours des deux derniers mois d'octobre, les expulsant des séries éliminatoires sans ménagement.

Mais ces deux mêmes équipes pourraient rendre service aux Dodgers maintenant.

Les Padres et les Diamondbacks poussent les Dodgers dans la Ligue nationale Ouest comme ils l'ont rarement été en remportant 10 des 11 derniers titres de division. Et les Dodgers l'accueillent.

«C'est ma deuxième année ici, et l'année dernière, nous nous sommes en quelque sorte enfuis avec la division», a déclaré le joueur de champ intérieur vétéran Miguel Rojas. «C'était vraiment facile et je sais que ces gars-là sont habitués à ça. Ils gagnent plus de 100 matchs chaque année. Avoir quelqu’un qui vous poursuit est toujours une bonne motivation pour continuer à tenir la tête. Les équipes qui veulent aller aux World Series doivent bien jouer à la fin de l’année. Je ne dis pas que nous n’avons pas bien joué en fin d’année, mais nous n’avons pas joué avec cette pression ces derniers temps.

«Je peux parler de l’année dernière. Je veux dire, en septembre, tu avais l’impression que tu n’avais rien pour quoi jouer. Cette année, nous avons une motivation différente : garder la tête et remporter la division.

Il y a un an, les Dodgers remportaient la division par 16 matchs, détenant une avance à deux chiffres depuis la mi-août. Après 128 matchs en 2022 (le même point de la saison atteint par les Dodgers mardi), ils ont mené la division par 19½ matchs. Au même moment en 2019 et 2017, l'avance était de 20 matchs.

Cette année, l'avance est de quatre matchs (3½ si les Padres gagnent jeudi soir).

«Je ne pense pas que ce soit une mauvaise chose», a déclaré le joueur de deuxième but des Dodgers Gavin Lux. « Cela force un sentiment d’urgence chez tout le monde. Chaque jeu auquel vous jouez a du sens. Je pense que dans le passé, où nous avons en quelque sorte traversé les six dernières semaines de la saison, maintenant vous sentez que vous devez gagner chaque match. Je ne pense pas du tout que ce soit une mauvaise chose. Je pense que cela crée un sentiment d’urgence qui aide probablement à long terme, surtout en octobre. »

À cette époque, la plupart des saisons, les Dodgers ne pouvaient avoir rien d'autre en tête qu'octobre. Ils ont parlé des vertus du décrochage au début de ces années – reposer les joueurs, laisser les joueurs blessés guérir et mettre en place l’équipe des lanceurs pour les séries éliminatoires.

« Vous savez, je pense que vous pouvez voir les choses dans les deux sens », a déclaré le manager des Dodgers Dave Roberts. « Être dans une véritable course aux fanions, je pense, fait certainement ressortir le meilleur des individus, des équipes, je pense. Le revers de la médaille est que vous n’avez tout simplement pas le luxe de reposer les gars ou de ne pas mettre en évidence certains gars, car chaque match est encore plus amplifié. Ce n'est pas nécessairement une bonne chose.

« Je considère cela comme une bonne chose pour nous et comme nous faisons face au retour de Freddie (Freeman et son doigt blessé) et d’autres gars. D’autres gars… par nécessité, ils se sont vraiment mobilisés pour nous. Ils pourront retrouver leur rôle individuel, ce qui sera mieux pour eux. Mais dans l’ensemble, je veux dire, vous jouez à ce jeu pour la compétition et nous sommes en compétition le mois prochain. »

Cela crée un sentiment d’urgence. Au cours des dernières années, alors qu'ils fuyaient la division, les Dodgers ont dû créer leur propre sentiment d'urgence.

« Ce n’est pas pareil. Ce n’est pas pareil », a admis Roberts. «Mais je ne sais tout simplement pas s’il y a du bien ou du mal. C’est juste un peu comment ça se passe et si vous gagnez ou non une Série mondiale. Quelle est la bonne façon d’y arriver ? »

Cela n’a pas été le cas ces dernières années. Les Dodgers se sont enfuis de la division en 2019, 2022 et 2023 puis ont perdu au premier tour des séries éliminatoires chaque année.

Mais le releveur vétéran Daniel Hudson n’est pas prêt à tirer des conclusions.

« C’est du putain de baseball », a déclaré Hudson. « Vous pouvez regarder les choses sous plusieurs angles et penser qu’une méthode est meilleure que l’autre. Mais en fin de compte, notre jeu est tellement foutu parfois que vous avez juste une période difficile où les choses ne se passent pas comme vous le souhaitez et tout d’un coup, vous êtes éliminé dans trois matchs dans la série de division. Et puis les gens se disent : « Oh, s’ils jouaient à des jeux significatifs le 30 septembre, peut-être que cela ne serait pas arrivé. » Mais cela peut aussi arriver de cette façon. Vous pouvez rencontrer une équipe de lanceurs chauds, une programmation chaude et (des trucs) se produisent. Cela ne ressemble à aucun autre sport. Il y a tellement de choses qui peuvent arriver que vous ne pouvez pas vraiment prédire.

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