Restaurer la vue : thérapies et technologies avancées pour traiter la cécité

La perte de vision peut toucher n'importe qui, quel que soit son âge, même si la plupart des personnes malvoyantes et aveugles ont plus de 50 ans

La vision est notre sens le plus dominant, souvent tenu pour acquis par ceux qui la possèdent. Ceux qui n'en ont pas comprennent son importance, car son absence complique l'apprentissage, la lecture, la marche et la vie pleinement.

La déficience visuelle survient lorsqu'une maladie oculaire affecte le fonctionnement du système visuel, ce qui a de graves conséquences tout au long de la vie.

Un individu, s’il vit assez longtemps, a tendance à souffrir d’au moins une maladie oculaire au cours de sa vie. Dans le monde, environ 2,2 milliards de personnes souffrent d’une forme de déficience visuelle. Dans environ la moitié d’entre eux, les troubles de la vision peuvent être évités ou n’ont pas encore été traités. Ici, des soins rapides et de qualité sont importants car ils peuvent atténuer bon nombre des conséquences des affections oculaires. 

La déficience visuelle représente un fardeau financier non seulement pour l'individu mais aussi pour l'économie dans son ensemble, avec un coût annuel mondial de productivité estimé à 411 milliards de dollars. Pour réduire ce fardeau économique, une équipe de chercheurs a utilisé des médicaments anti-inflammatoires contenus dans un hydrogel pour délivrer les médicaments efficacement dans la zone enflammée et réduire l'inflammation de la rétine.

Les chercheurs ont injecté à des souris souffrant de dégénérescence rétinienne l'hydrogel sensible à l'inflammation chargé en médicaments et ont noté que les facteurs inflammatoires de la rétine étaient réduits à 6,1 %.

Un effet protecteur a également été constaté sur les cellules photoréceptrices, qui sont détruites par la dégénérescence rétinienne. Notamment, l'hydrogel à base d'acide hyaluronique, en permettant différents taux de dégradation chez chaque patient, minimise le besoin d'injections répétées.

L'équipe prévoit de numériser la quantité de médicament et d'hydrogel utilisée ainsi que la période de traitement en fonction de la progression de la maladie, pour une commercialisation future. D'autres domaines à évaluer incluent la stabilité à long terme du système d'administration de médicaments et la question de savoir s'il fonctionnerait également sur d'autres maladies de la rétine, a noté le professeur Seung Ja Oh de l'Université Kyung Hee.

Créer des implants extrêmement petits avec une viabilité à long terme

Pour traiter la cécité, les implants visuels sont apparus comme une technologie spectaculaire qui permet aux personnes ayant une perte de vision avancée de retrouver une certaine vision. 

Lorsqu'une personne est aveugle, son cortex visuel fonctionne toujours, en attente d'une intervention. C'est là qu'intervient la stimulation cérébrale, impliquant l'envoi d'impulsions électriques via un implant vers le cortex visuel du cerveau. Pour y parvenir, des milliers d’électrodes, chacune représentant un pixel, sont nécessaires pour fournir suffisamment d’informations pour créer une image. 

Selon Maria Asplund, professeur de bioélectronique à Chalmers :

« Plus il y aura d’électrodes qui l’alimenteront, meilleure sera l’image. (L'image créée) Ce serait comme le tableau matriciel sur une autoroute, un espace sombre et des points qui s'éclaireraient en fonction des informations qui vous sont données.

Bien que cette technologie existe déjà depuis plusieurs décennies, elle doit être améliorée en raison de sa taille volumineuse, qui provoque également des cicatrices dans le cerveau. Ensuite, il y a la question du matériau de l'implant, qui peut être trop rigide et se corroder avec le temps.

Ainsi, une équipe de chercheurs de l'Université de Fribourg, de l'Institut néerlandais des neurosciences et de l'Université de technologie Chalmers en Suède se sont réunis pour développer un très petit implant. Cet implant est comme un « fil » avec toutes ces électrodes, de la taille d’un neurone, placées en rangée. 

Le fait d'avoir une électrode remarquablement petite signifie qu'un implant peut contenir de nombreuses électrodes, permettant ainsi une image plus détaillée. 

« La miniaturisation des composants des implants visuels est essentielle. Surtout les électrodes, car elles doivent être suffisamment petites pour pouvoir transmettre la stimulation à un grand nombre de points dans les « zones visuelles du cerveau ».

– Responsable de l'étude Asplund 

Le fait est que la création d'un très petit implant, lorsqu'elle est combinée à la complexité d'un corps humain, comporte des défis, comme celui de faire durer la petite électrode pendant longtemps dans un environnement humide et humide.

L'implant électrique de cette recherche mesure 40 mm de large et 10 mm d'épaisseur, avec ses parties métalliques de seulement quelques centaines de nanomètres d'épaisseur. Compte tenu de sa petite taille, il ne peut pas se permettre de se corroder ou de cesser de fonctionner. Pour éviter cela, l'équipe a utilisé un polymère conducteur pour protéger le métal de la corrosion et transduire la stimulation électrique.

« La combinaison polymère-métal conductrice que nous avons mise en œuvre est révolutionnaire pour les implants visuels car elle signifierait qu'ils pourraient, espérons-le, rester fonctionnels pendant toute la durée de vie de l'implant. »

– Asplund

이 연구는 신경 세포 크기의 작은 전극을 만들어 뇌에서 오랫동안 효과적으로 작동시키는 첫 번째 단계를 달성했으며 이제 다음 단계는 "1000년대 연결이 가능한 임플란트를 만드는 것"입니다. Asplund는 이미 Neuraviper 프로젝트에서 탐색하고 있습니다.

RPE 세포 치료는 AMD에 대한 큰 잠재력을 보여줍니다

시력 손실은 연령에 관계없이 누구에게나 영향을 미칠 수 있지만, 대부분의 시각 장애 및 실명인은 50세 이상입니다. 노인성 황반변성(AMD)은 실제로 선진국과 개발도상국 모두에서 실명의 주요 원인 중 하나이지만 그 방식은 다릅니다.

선진국에서는 드루젠 축적(

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