Yasmin Zaher, photographiée par Willy Somma.

Le protagoniste glamour du premier roman de Yasmin Zaher, The Coin, est une force singulière. Elle possède une garde-robe capsule composée de vêtements de créateurs et une routine de soins de la peau coréenne en plusieurs étapes.

Le premier roman de Yasmin Zaher, The Coin, suit une narratrice anonyme qui arrive à New York avec un portefeuille rempli d'argent et une allocation de son héritage important qui lui reste inaccessible pour de vagues raisons. Elle sent son corps pourrir sous sa robe McQueen, inventant des rituels élaborés pour se nettoyer de la crasse de la ville. New York est l’endroit le plus sale où elle ait jamais été. Elle vient de Palestine, qu’elle décrit comme « ni un pays ni le tiers monde ». Les impressions du narrateur sur l’Amérique sont livrées d’une voix qui oscille entre jugement moral, froide indifférence et fascination perverse. Elle devient partenaire d'une arnaque Birkin avec un escroc du vieux monde qu'elle rencontre dans la rue et encourage ses élèves du primaire à lancer une révolution. Mais à mesure que The Coin progresse, il n’est pas clair si notre narrateur est en train de s’effondrer ou de se transcender.

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Quand je suis arrivée sur Zoom avec Zaher, elle venait de rentrer dans son appartement ensoleillé de Paris après le lancement de son livre à New York. Nous avons discuté de l'écriture à partir d'un lieu d'inhibition, de son incursion réelle dans les escroqueries Birkin et de la psychopathie de bas niveau requise pour fonctionner à New York.

JULIETTE JEFFERS : Alors tu es à Paris en ce moment ?

YASMIN ZAHER : Ouais, je suis à Paris. Êtes-vous à New York ?

JEFFERS : Je le suis. Je suis au bureau des entretiens. Êtes-vous prêt à commencer ?

ZAHER : Mm-hmm.

JEFFERS : J’ai vraiment adoré lire The Coin. Je l'ai lu en trois jours. La voix de la narratrice est si convaincante et la vitesse à laquelle elle se déplace à travers le monde est si énergique. Quand j'ai commencé à le lire, j'ai ressenti de nombreux parallèles avec American Psycho.

ZAHER : J'ai été surpris que personne jusqu'à présent n'en ait parlé.

JEFFERS : Vraiment ? Ils se sentaient vraiment connectés à moi. Était-ce une source d'inspiration ?

ZAHER : Non, pas du tout. J'ai regardé le film pour la première fois cette année. Mais depuis des années, mon mari me dit que cela lui rappelle American Psycho. Et puis après l’avoir regardé, je me suis dit : « Oui, bien sûr. » Je suis toujours surpris que davantage de gens ne fassent pas cette comparaison.

JEFFERS : Évidemment, la narratrice est une femme et elle n’est pas américaine. Dans American Psycho, Patrick Bateman incarne tous ces aspects matérialistes et obsédés par la richesse de la culture américaine. Mais pour la narratrice de The Coin, elle est en dehors de lui et sent ce paysage new-yorkais agir sur elle dès qu’elle y entre. Mais il y a cette obsession similaire pour la routine et le luxe.

ZAHER : Comme vous l’avez dit, le narrateur n’est pas américain, mais ces aspects de la corruption matérielle américaine ont dépassé les frontières de l’Amérique. Les élites du monde entier sont aujourd’hui influencées par ce type de culture. Et pas seulement les élites.

JEFFERS : Je pense que cela se voit plus clairement lorsqu'elle se rend dans tous les différents magasins Hermès.

ZAHER : Ouais. Le capitalisme est mondial.

JEFFERS : Exactement. Mais il y a aussi une atmosphère de psychopathie tout au long du livre.

ZAHER : Ouais, définitivement. Il y a la scène où elle brise le flacon de parfum par terre et rêve de commettre un massacre à Fort Greene. Et il y a définitivement des exercices psychopathiques qu’elle fait avec ses élèves.

JEFFERS : Tout à fait. Elle a même cet élève qui a ces idées de tireur à l'école et elle dit : "Je comprends en quelque sorte."

ZAHER : Elle dit : « Oh, ce n’est pas grave. Je vais juste déchirer cette page de son cahier et nous allons juste faire comme si tout était normal. »

JEFFERS : Je trouve sa voix à la fois terrifiante, convaincante et pertinente. Comment s’est déroulé le processus de canalisation de cette voix ?

ZAHER : Je ne sais pas si c’était un processus. Il s’agissait plutôt de suspendre mon jugement le plus longtemps possible pendant l’écriture afin de pouvoir rester aussi décomplexé que possible le plus longtemps possible et laisser émerger toutes les pensées extrêmes dans l’écriture. Je voulais que la matière première soit aussi extrême que possible afin de pouvoir jouer avec les limites que je souhaitais.

JEFFERS : Tout à fait. La narration a toutes ces interjections du tabou, des choses que l’on réprime habituellement. Évidemment, la propreté est un thème majeur dans ce livre, mais il y a une véritable découverte de la saleté, non seulement du subconscient, mais de tout le système. Elle dit : « Quand Netanyahu et Trump ont été élus, je pensais que c’était de bons jours parce que la vérité était apparue. »

ZAHER : Ouais. Elle est obsédée par la moralité de la même manière qu’elle est obsédée par la propreté. Elle remet constamment en question sa propre moralité tout en disant des choses aussi

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