Les mineurs de Bitcoin se replient dans de petites villes du Texas

À Oak Valley, un village endormi du comté rural de Navarro, au Texas, il y a très peu de choses. Une piste défoncée traverse ses deux miles carrés de prairies battues par le soleil, passe devant un modeste centre communautaire préfabriqué et une « mauvaise excuse pour un parc », comme le décrit le maire local.

Dans le village endormi d'Oak Valley , niché dans le comté rural de Navarro, au Texas, il n'y a pas grand-chose à trouver. Une piste défoncée serpente à travers ses deux miles carrés de prairies ensoleillées, passant devant un modeste centre communautaire préfabriqué et une « mauvaise excuse pour un parc », comme le décrit le maire local. Seulement environ 400 personnes habitent à Oak Valley.

Mais malgré sa petite taille et ses faibles ressources, le hameau du Texas se prépare à intégrer à ses frontières, par des moyens inhabituels, une mine de bitcoins à l'échelle industrielle, une décision qui pourrait augmenter son budget annuel. par jusqu'à quarante fois.

À quatre miles d'Oak Valley, sur une parcelle de terrain de 265 acres, la société publique minière de cryptographie Riot Platforms est en train de construire ce qui est en passe de devenir la plus grande installation minière de bitcoins au monde, selon la société. Une fois terminé, il consommera jusqu'à 1 gigawatt d'énergie, soit suffisamment pour alimenter des centaines de milliers de foyers.

L'installation Riot se trouve actuellement sur un terrain non constitué en société, sous la juridiction du gouvernement du comté de Navarro. Mais l'entreprise est en train de négocier un accord, comme le montre une série de communications par courrier électronique consultées par WIRED, par lesquelles le terrain sera annexé par Oak Valley.

Le plan d'annexion, qui n'a pas encore été finalisé, fera d'éventuelles améliorations indispensables aux routes d'Oak Valley et à d'autres infrastructures publiques. Cela ne coûtera rien non plus à Riot, car la société énergétique desservant la région paiera la facture. Pour Riot, il s’agit d’un stratagème de relations publiques, destiné à s’attirer les faveurs des résidents locaux et des responsables du comté qui font obstacle à une réduction lucrative sur ses impôts fonciers. Des millions de dollars dépendent potentiellement de sa capacité à obtenir le soutien local dans le comté de Navarro avant qu'une décision finale sur sa demande de réduction ne soit prise.

Riot a refusé de commenter la perspective d'une annexion par Oak Valley. Brian Morgenstern, responsable des politiques publiques chez Riot, affirme seulement qu'« une annexion devrait être bonne pour toutes les parties ».

« Nous voulons nous assurer que nous sommes de bons voisins et que nous apportons des impacts positifs à la communauté », dit-il.

Pour financer les travaux publics, une commune comme Oak Valley doit compter principalement sur l'argent collecté auprès du fournisseur d'électricité en échange de l'utilisation des emprises locales. Ces frais dits de franchise sont calculés en pourcentage de la facture énergétique des résidents. Dans des circonstances normales, Oak Valley perçoit environ 9 000 $ de frais de franchise par an, ce qui représente 70 % d'un maigre budget total insuffisant pour couvrir de simples améliorations d'infrastructure.

« Oak Valley n'a pas d'argent », déclare David Brewer, un commissaire. au tribunal du commissaire du comté de Navarro, l'organe directeur du district. "Le budget de notre comté est extrêmement serré, nous ne pouvons donc pas aider certaines des zones que nous souhaitons."

Cependant, si Oak Valley réussit à annexer les installations énergivores de Riot, dit Brewer, cela entraînera une hausse des frais de franchise " à hauteur d'un quart à un demi-million de dollars par an" une fois la centrale de 1 gigawatt terminée.

Le leader de la campagne d'annexion est Max Taylor, le maire d'Oak Valley, qui a refusé d'être interviewé pour cette histoire. Après un changement de législation en 2019, les municipalités du Texas ne peuvent plus annexer une parcelle de terrain par la force, elles doivent donc demander l'autorisation au propriétaire foncier. Mais Taylor semble avoir eu peu de mal à convaincre Riot : « Ce projet bénéficie de tout mon soutien », a écrit David Schatz, vice-président senior des opérations chez Riot, dans un e-mail adressé à Taylor le 25 juin.

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