《尼尔：机械纪元》总监横尾太郎素以风格诡谲、叙事隐晦而闻名——这倒与他在公开场合始终佩戴的那张硕大的艾米尔造型圆脸面具并无直接关联。这位我行我素的游戏创作者，其作品向来以阴郁荒诞的叙事见长；相较于为主角铺设温情脉脉的圆满归宿，他更执着于挖掘故事表层之下的哲学命题。
2010年问世的初代《尼尔》，采用了双主角结构：Xbox 360版本的主角是一位粗粝硬朗的成年男性，而PS3版本则启用了一名少年作为主角。但在欧美市场，两个平台均统一使用了成年主角设定。横尾太郎在2018年接受《卫报》采访时坦言，这一策略“销售表现并不理想”，“因此我们之后便不再过度纠结这类区分了”。
到了2017年，《尼尔：机械纪元》这款RPG续作面世时，创作环境已然不同。横尾太郎透露：“开发《尼尔：机械纪元》期间，没有任何人要求我去讨好某一类玩家。我完全是按照自己的直觉推进制作，甚至刻意避开史克威尔艾尼克斯，尽可能减少与发行方的沟通。”
显然，这种“放任式”创作路径收获了惊人回报。《尼尔：机械纪元》不仅迅速破圈走红，全球销量更突破1000万份，被广泛视为有史以来最杰出的RPG之一。游戏将流畅易上手的动作系统，与横尾太郎一贯擅长的抽象晦涩叙事巧妙交织，成功吸引了远超传统小众RPG受众的庞大玩家群体。
横尾太郎表示：“老实说，我一直觉得自己做的都是面向大众的寻常游戏。可等到成品发布后，反倒被热衷冷门内容的玩家奉为怪异神作，还特别买账。或许这正说明我本人就有那么点不对劲。”
这般自我调侃，似乎也构成了横尾太郎另一重“面具”——或许它与他脸上那张艾米尔面具一样，早已成为他真实人格中不可分割的一环。他坦言，自己之所以能坐上总监之位，并非源于什么宏大的职业理想，只是因为平日里总爱直言不讳地表达观点。他自嘲是个“心理扭曲的人”，“在职场中相当惹人厌”，但也许，这恰恰就是为小众群体打造“普通人也能玩”的游戏所必须承受的代价。
