PHP 中 DateTime 类的作用是在你读、写、比较或者计算日期和时间时提供帮助。除了 DateTime 类之外，PHP 还有很多与日期和时间相关的函数，但 DateTime 类为大多数常规使用提供了优秀的面向对象接口。它还可以处理时区，不过这并不在这篇简短的介绍之内。

在使用 DateTime 之前，通过 createFromFormat() 工厂方法将原始的日期与时间字符串转换为对象或使用 new DateTime 来取得当前的日期和时间。使用 format() 将 DateTime 转换回字符串用于输出。

<?php 
$raw = '22. 11. 1968'; 
$start = DateTime::createFromFormat('d. m. Y', $raw); 
echo 'Start date: ' . $start->format('Y-m-d') . "\n";

对 DateTime 进行计算时可以使用 DateInterval 类。DateTime 类具有例如 add() 和 sub() 等将 DateInterval 当作参数的方法。编写代码时注意不要认为每一天都是由相同的秒数构成的，不论是夏令时（DST）还是时区转换，使用时间戳计算都会遇到问题，应当选择日期间隔。使用 diff() 方法来计算日期之间的间隔，它会返回新的 DateInterval，非常容易进行展示。

<?php 
// create a copy of $start and add one month and 6 days 
$end = clone $start; 
$end->add(new DateInterval('P1M6D')); 
$diff = $end->diff($start); 
echo 'Difference: ' . $diff->format('%m month, %d days (total: %a days)') . "\n"; 
// Difference: 1 month, 6 days (total: 37 days)

DateTime 对象之间可以直接进行比较：

<?php 
if ($start < $end) {     
    echo "Start is before the end!\n"; 
}

最后一个例子来演示 DatePeriod 类。它用来对循环的事件进行迭代。向它传入开始时间、结束时间和间隔区间，会得到这其中所有的事件。

<?php // output all thursdays between $start and $end 
$periodInterval = DateInterval::createFromDateString('first thursday'); 
$periodIterator = new DatePeriod($start, $periodInterval, $end, DatePeriod::EXCLUDE_START_DATE); 
foreach ($periodIterator as $date) 
{     
// output each date in the period     
echo $date->format('Y-m-d') . ' '; 
}

Carbon 是一个很受欢迎的 PHP API 扩展。它继承了 DateTime 类的所有功能，因此只需修改很少的代码就可以使用更多额外的功能，例如支持本地化、日期加减以及格式化 Datetime 对象，另外还能根据你的选择来模拟日期和时间并测试你的代码。