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iPhone正式进入钛合金时代,告别不锈钢外壳

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2023-12-29 10:00:411150浏览

热衷于在材料上大做文章的苹果,在今年的iPhone上整了新的花活。


早前,供应链爆料称,iPhone 15 Pro、iPhone 15 Pro Max将首次采用钛金属中框。而最新消息透露,这两款新机型上配备的钛金属中框,是五级钛合金,硬度为330~390 HV。这种材料常见于钟表、航天和工程领域。


iPhone正式进入钛合金时代,告别不锈钢外壳

(图源:Apple)


从iPhone 12 Pro开始使用的「手术级不锈钢」边框,终于在三年后正式被钛金属取代。面对新材料的应用,业界也冒出了不少质疑的声音:钛金属会比不锈钢耐用吗?抗摔能力如何?防划痕能力有提升吗?


别着急,我们一一解答。


玩「钛」二十二年,终于轮到iPhone


苹果公司最早应用钛金属材料,是在PowerBook G4上。


iPhone正式进入钛合金时代,告别不锈钢外壳

(图源:mattjfuller)


发布于2001年的PowerBook G4笔记本电脑,得益于钛金属材料的应用,这款电脑精致且轻盈,耐用性也更上一个台阶。但或许是因为制造成本太高,且钛金属在笔记本领域没有发挥太大的作用,迭代机型全部更换回铝合金外壳。


钛合金是一种兼顾轻巧与耐用于一身的金属材料,常见于工程、航天领域。在消费市场里,不少钟表产品都会选择钛合金,因为这种材料能够显著地降低表壳重量,提升佩戴舒适度。


相对而言,钛合金比起一般的铝合金要更加有质感,且不易损伤。


因此,自Apple Watch Series 5起,钛金属表壳的选项就牢牢「钉死」在苹果智能手表的产品线上。不过,去年发布的Apple Watch Series 8不再提供钛金属表壳,苹果将这个材料留给了定位更高的Apple Watch Ultra。


iPhone正式进入钛合金时代,告别不锈钢外壳

(图源:Apple)


2019年,苹果发布了旗下首个金融产品——Apple Card。为了让一张平平无奇的信用卡看起来足够高大上,苹果选择了钛金属作为Apple Card的材料。


iPhone正式进入钛合金时代,告别不锈钢外壳

(图源:Apple)


先是Apple Watch,再是信用卡,在苹果的理念中,将「钛金属」放在绝对高端的定位上。这意味着,用上钛金属边框的iPhone 15 Pro也即将变得更加「高端」。


iPhone正式进入钛合金时代,告别不锈钢外壳

(图源:Mac Rumors)


与前代产品的手术级不锈钢相比,钛金属具有更强的抗腐蚀性,硬度更高的同时还更加轻薄。得益于钛金属中框,iPhone 15 Pro的重量仅为191g,iPhone 14 Pro则是206g。


钛金属的处理方式一般都是细磨砂工艺,正如Apple Watch Ultra所呈现的那样。至少iPhone 15 Pro不会因为边框沾满指纹和油污,而看起来十分廉价。


抛开所谓的产品理念,钛金属至今没有普及的原因,还是因为制造成本太高。目前采用过钛金属中框的智能手机并不是太多,大多都是定位高奢的产品,例如8848、Gresso Meridian等。这些手机起售价动辄上万元,一些特别定制版本甚至高达数百万人民币,自然有选择更高制造成本的权利。


这样看来,钛金属才是iPhone 15 Pro涨价的关键所在。


钛金属很好,但造价太贵了


事实上,苹果并不是最早一批选择钛金属造手机的厂商。


2010年,酷派发布了一款型号为「N930」的智能手机。该机整个背部、中框都采用了钛金属材料,而屏幕下方的按键则是选择了触感温润的陶瓷材料。在那个塑料、玻璃「横行」的年代,酷派N930绝对是罕见的「高端产品」。


采用了钛金属的酷派N930,起售价达到了惊人的3650元。


iPhone正式进入钛合金时代,告别不锈钢外壳

(图源:Essential Phone Official)


安卓之父Andy Rubin在打造其首款智能手机产品时也将目光锁定在钛金属这种材料上。由他设计的Essential Phone,发布于2018年,定价699美元,约合人民币4760元。Andy Rubin在采访中也曾透露,钛金属的制造成本过高,极大地压低了Essential Phone的利润空间,间接导致了后续机型的计划「流产」。


为何钛金属中框的制造成本会如此高昂呢?


虽然钛并不是贵价金属,但钛合金原材料散热效果并不好,在加工过程中容易出现「黏刀」的情况。如此一来,CNC刀片的磨损速度加快,寿命变短,必须频繁更换工具。更关键的是,钛合金加工风险高、精度把握差,良品率非常低。


研究机构艾邦高分子在报告中提到,目前利用钛合金制造智能手机中框的良品率为30%-40%,而铝合金则是高达80%。


iPhone正式进入钛合金时代,告别不锈钢外壳

(图源:Mac Rumors)


对比下来,钛合金不受欢迎的原因其实还是付出的生产成本太高,但应用到实际的产品上,消费者可感知到的变化不大。「吃力不讨好」的事情,厂商自然是不太愿意做的。


在iPhone 15 Pro的带动下,钛金属边框或许会重新获得业界关注,进而提升产线良率,降低生产成本。不久之后,可能会有大批智能手机跟进应用钛金属材料,成为新的流行趋势。


钛金属,能让手机更好卖?


数码博主@数码闲聊站透露,小米正在着手研发采用钛金属材料的新机型,包括小米14系列和Redmi部分产品。


年初,韩媒也曾提到,三星将在S24系列中选择钛金属打造手机中框,主要目的是降低手机整体重量,提升耐用性。


不难看出,钛金属在未来一至两年时间里,都会是手机市场里热门的金属材料。


iPhone正式进入钛合金时代,告别不锈钢外壳

(图源:Tech Everyday)


与主流的铝合金中框相比,钛金属强度高、耐高温,甚至抗腐蚀效果也更好。但客观来说,钛金属应用在智能手机中框、甚至是作为机身的主要架构,跟铝合金呈现出的实际效果并不会有非常大的差距。


虽然效果差不多,但钛金属还是会成为未来手机市场里的「香饽饽」:


一方面,智能手机行业陷入创新瓶颈期。对于手机厂商而言,同质化严重的核心配置,已经无法使其在市场中突出重围,应用新材料,在造型设计上创造差异化,是最划算的一种「创新」。


另一方面,钛金属能够创造「稀缺性」。前面我们提到,钛金属原材料并不昂贵,只是生产成本较高,随着苹果将这种金属再一次带到消费者面前,以讨论度、业界关注度推动产业进步。产业链成熟后,钛金属成本下降,而苹果已将「钛金属=高端」的形象打出去,其他厂商采用同款材料,也有助于提升其产品的影响力。


诚然,钛金属当前起到最大的作用,就是营销。


写在最后


对于苹果而言,「传承」设计是非常重要的产品更新策略之一,但这样的策略也会使其逐渐失去新鲜感。在前几代iPhone里,相同的直角边框、同样的方框镜头组、同样的磨砂/亮面玻璃,消费者们只能感受到它们在颜色上有变化。


iPhone 14系列中卖的最好的是「暗紫色」,这足以说明果粉们看重新款机型在外观上的变化。如此看来,在同样的设计下,即便不停增加新配色,也很难继续给消费者们足够的新鲜感,最好的解决办法就是应用新材料或新工艺。


iPhone正式进入钛合金时代,告别不锈钢外壳

(图源:Apple)


比如iPhone 7系列上的「亮黑色」,苹果为了将金属打磨出镜面光泽,不惜选用九道精密工序+抛光工艺打造,成本比磨砂金属高出不少。


尽管「铝合金」与「钛金属」之间呈现的实用价值差不多,但后者满足了苹果在iPhone 15 Pro上的营销需求,进一步刺激消费者购买。但这小小的变化,看起来诚意并不太够

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