为什么 C 复制赋值运算符通常返回引用而不是值？

复制赋值运算符：返回引用与值

在 C 中，复制赋值运算符通常不会返回新对象的副本，而是相反，返回一个引用或一个 const 引用。为什么这是首选方法？

通过引用返回的基本原理

首先，通过引用返回可以最大限度地减少与赋值相关的计算开销。它只需将值从一个对象复制到另一个对象，避免创建和销毁临时对象。在处理复杂或大型对象时，这尤其有用，因为构造和删除副本可能会占用大量资源。

按值返回的后果

另一方面，如果复制赋值运算符按值返回，它会为每个值触发以下序列赋值：

1. 构造函数调用： 根据分配的值构造一个新对象。
2. 变量赋值： 新对象被赋值给目标变量。
3. 析构函数调用： 赋值完成后，步骤 1 中创建的临时对象将被销毁。

对于链中的每个赋值，都会重复此序列，导致过多的构造函数和析构函数调用。考虑以下场景：

A a1(param);
A a2 = a1;
A a3;

a3 = a2;  // Line in question

如果operator=按值返回，则需要两次构造函数和析构函数调用来对a2和a3进行赋值，而按引用返回则避免了这种开销。

其他注意事项

通过引用返回还允许赋值运算符返回左值，允许进一步修改指定的对象。相反，按值返回会产生右值，无法直接修改该右值。

结论

虽然按引用返回是 C 中复制赋值运算符的标准做法，在决定合适的返回类型时，权衡具体的上下文和要求非常重要。然而，对于大多数涉及效率和对象管理的场景，返回引用仍然是首选。

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