機器人培養iPS細胞成功率大增

#參考消息網10月31日報道根據《日本經濟新聞》10月30日報道，安斯泰來製藥公司使用雙臂機器人實現了iPS細胞(誘導多能幹細胞)培養作業的自動化。該公司已經向監管機構申請利用機器人製造醫藥產品，目標是在2026年之前提供臨床試驗的藥物。如果人類工作業改由機械設備完成能夠減少錯誤的發生率，那麼iPS細胞培養的成功率將比現在提高6成以上。一旦實現商用，將有助於iPS細胞在更廣泛領域的使用。

安斯泰來使用的機器人“Maholo”，是由產業技術綜合研究所創立的新興企業、安川電機子公司機器人生物學研究所(簡稱RBI)研發。

只見Maholo絲滑地移動兩隻手臂，使用移液管注入溶液，移動細胞培養板。據說比起獨臂機器人，這種雙臂機器人可以在更小的空間中重現人類的動作。

iPS細胞在培養增殖後，需要根據不同的治療目的分化為神經細胞、血液細胞。這種工作離不開研究人員熟練的手上功夫，但也會有誤操作。因為溫度等微妙的條件差異，所以有分化後與目的用途不匹配的風險。

即使是像手抖一下這種極其輕微的動作，Maholo也能夠保持一定的角度和速度來正確操作工具，從而大大提高細胞培養的成功率。

如果使用可以24小時、365天滿勤開工的機器人，將可以反覆進行高精度實驗，對比更多的實驗室培養條件。再加上與人工智慧的配合，有可能在相同時間內完成百倍甚至千倍於以往實驗規模的實驗。

一旦開始進行細胞培養，就必須為促進代謝創造適宜的環境，有時需要連續工作數週甚至是數月，而且週六日也不能休息。然而引入機器人後，研究人員可以遠端監控，從而減少通勤之勞。

安斯泰來早在2017年就開始引進機器人從事利用iPS細胞的新藥研發。 2023年，該公司開始就機器人參與製造藥物的可行性進行驗證。公司原料藥研究所所長山口秀人說：「研發週期縮短數月，產品的上市時間將可以提前。」

細胞醫療是安斯泰來公司重點發展的領域之一。除進行老年人常見「老年性黃斑部病變」的細胞藥物治療試驗外，還在自體免疫疾病方面推進相關研究。

由機器人製造的細胞藥物走向臨床還需獲得監管當局的批准。據安斯泰來內部人士所說：「細胞分化通常是手工操作，幾乎沒有機器人自動化的例子。」

為此，該公司將與美國食品藥物管理局、日本醫藥品醫療器材綜合機構協商，計畫2026年左右供應Maholo製造的用於臨床試驗使用的新藥。

其他製藥巨頭也在加緊引進機器人。 10月，中外製藥在其位於橫濱市的研究設施開啟使用機器人的實證實驗。透過與歐姆龍合作，力爭實現細胞培養等環節的自動化。機器人會自動在研究室內巡視，並將實驗用試劑等搬運到顯微鏡、離心分離機、冰箱等設備上。

細胞培養板的移動已經由機器人實驗性地承擔。先前，中外製藥引進了將複製基因的工序自動化的系統，透過在夜間工作，將抗體基因的生成時間從過去的5天縮短到3天。

據說，藥品研發通常需要十年以上，成功率只有三萬分之一。德勤顧問公司熟悉藥物研發現場數位技術應用，其執行董事根岸彰一表示：「機器人和人工智慧的使用將提高藥物研發的水平和效率。如果能夠節省人力，則有望增加研究人員之間相互合作實現技術革新的可能性。」

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