ChatGPT等生成式AI興起 祖克柏曾迷戀的元宇宙熄火了

5月9日訊息，承諾讓使用者沉浸在虛擬世界中的元宇宙技術曾風靡一時。但隨著ChatGPT等生成式人工智慧技術的興起，三年後元宇宙業務已被商界所拋棄。

2021年，Facebook創辦人馬克‧祖克柏(Mark Zuckerberg)將市值數兆美元的公司更名為Meta。經過一番大肆宣傳後，元宇宙技術成為科技界痴迷的對象，並迅速贏得投資人的青睞。然而，缺乏連貫的產品願景最終導致元宇宙走向衰落。當科技產業轉向生成式人工智慧這一更有前景的新趨勢，元宇宙就注定失敗。

宏大承諾

祖克柏曾聲稱元宇宙將是網路的未來。在祖克柏宣佈公司更名時，用一段酷炫影片宣傳人們能夠在虛擬世界中無縫互動的元宇宙未來：用戶能“進行眼神交流”，“感覺彼此就在一起”。他聲稱，元宇宙能為人們帶來「身臨其境」的體驗。

這些宏大承諾讓元宇宙獲得了極高的期望值。眾人開始熱炒這一廣闊的網路願景，但現實技術在短暫的生命週期中未能實現這一承諾。當利用虛擬實境技術接受採訪時，主持人和祖克柏的低品質卡通形象相互比劃著尷尬手勢，這與Meta推介影片中展示的未來主義遠景形成了鮮明對比。

元宇宙也遭遇了嚴重的認同危機。一個功能性業務需要清晰用例、目標受眾以及客戶採用產品的意願才能茁壯成長。祖克柏將元宇宙描述為“跨越許多公司的願景”和“移動互聯網的繼承者”，但並沒有說明元宇宙能解決的基本商業問題。元宇宙的概念由來已久，但祖克柏的實際產品只是虛擬世界Horizo​​​​n Worlds，還需要用戶使用極為笨重的Oculus頭戴設備，與元宇宙的產品路線圖或真正願景似乎毫不相干。當祖克柏聲稱將有10億人使用元宇宙、而且都會花費幾百美元時，根本無法說明人們用現金會得到什麼回報，也無法說明為什麼有人會想戴上笨重設備來參加低品質的卡通音樂會。

野心勃勃

在Meta更名後的幾個月裡，似乎每家公司都推出了元宇宙產品，儘管它們並不清楚這是什麼或為什麼要這麼做。

微軟執行長薩蒂亞·納德拉(Satya Nadella)在2021年度的Ignite大會上表示，對於他的公司、整個行業乃至整個世界來說，元宇宙是何等的技術“突破”，他怎麼說都不為過。 2004年成立的線上遊戲平台Roblox在這輪炒作中上市，估值達410億美元。加密貨幣產業成功地說服了人們，虛擬世界中的數位化房地產將是房地產投資領域的下一個前沿。甚至沃爾瑪、迪士尼等看起來與科技沒什麼關係的企業也加入進來。

各家公司爭相進入元宇宙領域，導致投資者、顧問和分析師都相繼提高對元宇宙業務成長的預測。市場顧問公司Gartner聲稱，到2026年，25%的人每天至少會在元宇宙中度過一個小時。 《華爾街日報》稱，虛擬世界將永遠改變我們的工作方式。全球顧問公司麥肯錫預測，元宇宙可能產生高達“5兆美元的價值”，並補充說大約95%的商業領袖預計元宇宙將在5到10年內“對他們行業產生積極影響”。花旗也不甘示弱，發布的長篇報告宣稱元宇宙將帶來13兆美元的商機。

垮台

儘管有這麼多的炒作，元宇宙並沒有走向健康發展的道路，畢竟每一個商業創意或美好的市場預測都是建立在扎克伯格的模糊承諾之上。當人們真正有機會嘗試時，沒有人真正會使用元宇宙。

基於加密貨幣的元宇宙產品Decentraland聲稱有價值“13億美元的生態系統”，但其中日活用戶只有38人左右。 Decentraland否認，說每天有8,000名活躍用戶；但相較於許多大型線上遊戲，這一數字只是很小一部分。到2022年10月，Meta旗下Horizo​​n Worlds平台的月活用戶不到20萬，遠低於Meta為2022年底設定的50萬目標。據報道，其中只有約9%的用戶所創造的遊戲世界能吸引50名玩家。報道稱Horizo​​n Worlds漏洞百出，連Meta員工都不願用。

隨著經濟成長放緩以及關於生成式人工智慧的熱潮襲來，元宇宙業務陷入了嚴重困境。微軟於2023年1月關閉虛擬辦公室平台AltSpaceVR，解僱「工業元宇宙團隊」的100名成員，並對HoloLens團隊進行了一系列裁員。迪士尼和沃爾瑪在今年3月相繼關閉元宇宙部門和合作計畫。

祖克柏和Meta也停止對元宇宙的支持。祖克柏在今年3月宣布，Meta「最大的一筆投資是推進人工智慧，並將其融入我們的每一款產品中。」Meta首席技術長安德魯·博斯沃思(Andrew Bosworth)今年4月表示，他和祖克柏以及公司首席產品長克里斯·考克斯(Chris Cox)現在把大部分時間都花在了人工智慧上。儘管Meta為實現「元宇宙優先」在研發層面燒掉了100多億美元，但現在甚至已經停止向廣告商推銷元宇宙。

吸取教訓

雖然虛擬世界或線上體驗的概念可能會以某種形式存在，但元宇宙無疑已經消亡。這應該被視為科技史上最具歷史意義的失敗之一。

祖克柏或許對元宇宙並沒有什麼興趣，因為他似乎從來沒有下過明確定義，只是稍微調整了一下Facebook的名字和笨重的硬體產品。這只是公司提高股價的手段，而不是關於未來人類如何互動的真正願景。祖克柏利用他的巨大財富和影響力，讓整個科技業和美國商界的大部分人都支持了這個不成熟的想法。

這也應該引起創投界的認真反思，他們不顧一切地追隨祖克柏，在炒作中投入了幾十億美元。

祖克柏誤導了所有人，燒掉了幾百億美元，說服整個產業跟著他不切實際的迷戀想法，然後在另一個想法開始引起投資者興趣時又把它扼殺了。在祖克柏的掌舵下，Meta也不會有未來。

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