說到腦機接口,就絕對繞不開馬斯克創辦的 Neuralink。早在2019 年,馬斯克就宣稱,「猴子已經可以透過植入腦機接口,僅用大腦控制電腦。」2020 年8 月展示了在豬腦中植入腦機介面設備,2021 年4 月在猴腦中成功植入腦機介面並示範了玩乒乓球電子遊戲等操作。
2022 年 12 月,馬斯克在 Neuralink Show & Tell 展示活動預計,未來 6 個月內人體試驗。雖然馬斯克的願景是美好的,但事實上並沒有那麼順利。
根據近日路透社一篇新的報告,2022 年初,Neuralink 試圖從美國食品藥物管理局(FDA)獲準進行人體試驗,但被拒絕了。
其實自2019 年以來,馬斯克已經多次設定Neuralink 何時開始在人腦中植入腦機介面設備的時間,但無一成真。但據路透社引述Neuralink 七位現(和前)員工的說法,該公司2022 年初才開始請求FDA 批准進行人體試驗,並被拒絕。
FDA 確定了 Neuralink 在美國開始人體試驗之前必須解決的「數十個問題」。其中該機構表示存在大量的安全隱患,包括腦機晶片的電線可能會移動到受試者大腦的其他區域、晶片可能出現過熱並損壞細胞組織等。此外,人們也擔心如何在不損傷大腦的情況下移除植入物。
目前,Neuralink 並沒有針對此報道回應置評請求,也沒有聲明該公司的申請已經被拒絕。
一直以來,Neuralink 就因為虐待動物等原因而飽受爭議。 2022 年 12 月,在馬斯克宣稱未來 6 個月內進行腦機介面人體試驗之後幾天,Neuralink 就因涉嫌侵犯動物權益接受美國聯邦調查。員工認為該公司的動物實驗因過於匆忙,造成了不必要的痛苦和死亡。
今年 2 月初,根據路透社的報道,美國交通部對 Neuralink 進行了調查。起因是動物權利組織聲稱 Neuralink 在未遵守聯邦法規的情況下從受試動物身上移除腦機介面晶片,這些晶片的運輸可能傳播了潛在的病原體。
從這些有爭議的角度來看,FDA 拒絕 Neuralink 人體試驗似乎合理。不過對馬斯克而言就不是個好消息了,畢竟人體試驗是驗證其腦機介面設備效用最重要的受體。如果一直不被批准,後續腦機介面設備的進一步落地和商用也就無從談起了。
從產業角度來看,腦機介面技術作為一種新興、複雜、涉及多學科的通訊技術,現階段發展還很不完善,還存在著許多問題。腦機介面公司只有妥善處理面臨的爭議和風險,例如倫理擔憂、受體權益保護、隱私安全等,才有可能順利開啟下一階段的研究。
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