用PHP读取和编写可扩展标记语言(XML)看起来可能有点恐怖。实际上，XML 和它的所有相关技术可能是恐怖的，但是用PHP读取和编写XML不一定是项恐怖的任务。首先，需要学习一点关于XML的知识：它是什么，用它做什么。然后，需要学习如何用PHP读取和编写XML，而有许多种方式可以做这件事。
什么是XML?
XML是一种数据存储格式。它没有定义保存什么数据，也没有定义数据的格式。XML只是定义了标记和这些标记的属性。格式良好的XML标记看起来像这样：
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这个标记包含一些文本：Jack Herrington。不包含文本的 XML 标记看起来像这样：
用 XML 对某件事进行编写的方式不止一种。例如，这个标记形成的输出与前一个标记相同：
也可以向 XML 标记添加属性。例如，这个 标记包含 first 和 last 属性：
也可以用 XML 对特殊字符进行编码。例如，& 符号可以像这样编码：
&
包含标记和属性的 XML 文件如果像示例一样格式化，就是格式良好的，这意味着标记是对称的，字符的编码正确。清单 1 是一份格式良好的 XML 的示例。
清单 1. XML图书列表示例
Jack Herrington
PHP Hacks
OReilly
Jack Herrington
Podcasting Hacks
OReilly
清单 1 中的 XML 包含一个图书列表。父标记 包含一组 标记，每个 标记又包含 、 和 <publisher> 标记。当 XML 文档的标记结构和内容得到外部模式文件的验证后，XML 文档就是正确的。模式文件可以用不同的格式指定。对于本文来说，所需要的只是格式良好的 XML。<br><br>如果觉得 XML 看起来很像超文本标记语言（HTML），那么就对了。XML 和 HTML 都是基于标记的语言，它们有许多相似之处。但是，要着重指出的是：虽然 XML 文档可能是格式良好的 HTML，但不是所有的 HTML 文档都是格式良好的 XML。换行标记（br）是 XML 和 HTML 之间区别的一个好例子。这个换行标记是格式良好的 HTML，但不是格式良好的 XML：<br><p>This is a paragraph<br> <br>With a line break</p> <br><br>这个换行标记是格式良好的 XML 和 HTML：<br><p>This is a paragraph<br> <br>With a line break</p> <br><br>如果要把 HTML 编写成同样是格式良好的 XML，请遵循 W3C 委员会的可扩展超文本标记语言（XHTML）标准（参见 参考资料）。所有现代的浏览器都能呈现 XHTML。而且，还可以用 XML 工具读取 XHTML 并找出文档中的数据，这比解析 HTML 容易得多。 <br>
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