preg_replace の正規表現を見つけて文字列のプレフィックスとサフィックスを置き換えます

前述したように、たとえば文字列 AUUUT の先頭の A と末尾の T を削除して UUU だけを残す方法
preg_replace('/^A.*T$/', '', ' AUUUT') は空を返します

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echo preg_replace('/^A|T$/', '', 'AUUUT');