6,600万年前、小惑星の衝突で恐竜が絶滅した後、アリは菌類の養殖を始めた

地球規模の大量絶滅を引き起こしたにも関わらず、この出来事がアリの繁栄に理想的な条件を作り出した後、アリのコロニーは生物の養殖を始めた。

新しい研究によると、アリは約6,600万年前、小惑星が地球に衝突して大量絶滅を引き起こした直後に菌類の養殖を始めたという。

サイエンス誌に掲載されたこの研究では、アリが高度な農業を開発し、人間が作物を栽培するのと同じように菌類を栽培し始めるまでさらに4,000万年近くかかったことが判明した。

研究者らは、多くの動物は人間が存在するずっと前から自分たちで食料を栽培してきたと述べています。

アリは熟練した農民として知られており、一部の種は高等農業を実践しており、農民が作物の世話をするように自分で食物を育て、世話をします。

ハキリアリとして知られるこれらのアリは、新鮮な植物の一部を収穫して菌類の栄養とし、菌類がアリの餌を育てます。

米国スミソニアン国立自然史博物館のアリ学芸員で筆頭著者のテッド・シュルツ氏は、次のように述べています。「アリは人間が存在するよりもはるかに長い間、農業と菌類の養殖を行ってきました。

「過去 6,600 万年にわたるこれらのアリの農業上の成功から、おそらく何かを学ぶことができるでしょう。」

この研究には、米国のカリフォルニア大学バークレー校と米国のテキサス大学オースティン校の研究者も参加しており、小惑星の衝突がアリが農耕民になる道を開くのにどのように役立ったかについても明らかになりました。

小惑星の衝突により、大気は塵や破片で満たされ、太陽が遮られ、何年も光合成が妨げられ、地球上の全植物種のおよそ半分が絶滅しました。

しかし、この時期は菌類にとって理想的な時期であり、一部の菌類は地面に散らばる大量の枯れた植物物質を消費して繁殖しました。

研究者らによると、この時期に増殖した菌類の多くは腐った落ち葉を好んで食べ、アリと密接に接触した可能性があります。

これらの昆虫は、豊富な菌類を食料として利用し、生命が絶滅の危機から立ち直るまで菌類に依存し続けました。

シュルツ博士はさらに次のように付け加えました。「絶滅事象は、ほとんどの生物にとって大きな災害となる可能性がありますが、他の生物にとっては実際にプラスとなる可能性があります。

「白亜紀の終わり、恐竜はあまり繁栄していませんでしたが、菌類は全盛期を迎えました。」

アリは6,600万年前に菌類を使い始めたが、高度な農業を始めたのは約2,500万年前であると彼は指摘した。

アリが湿った森林から菌類を持ち出してより乾燥した地域に移すと、隔離された菌類は乾燥条件で生き残るためにアリに完全に依存するようになり、アリは基本的に人間が作物を家畜化するのと同じ方法でこれらの菌類を家畜化しました。

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