La transmission de données entre ordinateurs ou ordinateurs et terminaux peut s'effectuer de deux manières : communication série et communication parallèle. La méthode de communication série est largement utilisée car elle utilise moins de lignes et est peu coûteuse, en particulier dans les transmissions longue distance, car elle évite l'incohérence des caractéristiques de plusieurs lignes. Dans la communication série, les deux parties communicantes doivent utiliser une interface standard afin que différents appareils puissent être facilement connectés pour la communication. L'interface RS-232-C (également connue sous le nom d'EIA RS-232-C) est actuellement l'interface de communication série la plus couramment utilisée. Il s'agit d'une norme pour les communications série développée en 1970 par l'Electronic Industries Association (EIA) en collaboration avec Bell System, les fabricants de modems et les fabricants de terminaux informatiques. Son nom complet est « Norme technique pour l'interface d'échange de données binaires série entre les équipements terminaux de données (DTE) et les équipements de communication de données (DCE) ». La norme spécifie l'utilisation d'un connecteur DB25 à 25 broches, avec chaque broche du connecteur. le contenu de la broche est spécifié, et les niveaux des différents signaux sont également spécifiés.