La technologie Apple crée des zones de saisie invisibles sur les bordures pour remplacer les boutons

Apple continue de développer une technologie qui pourrait permettre des zones de saisie presque invisibles pouvant afficher des informations aux utilisateurs tout en remplaçant les boutons ou commandes physiques de ses produits.

« Zones d'entrée cachées pour les appareils électroniques » est une demande de brevet récemment divulguée qui décrit une technologie qui utilise des micropores pour détecter les entrées.

Ce n’est pas la première fois qu’Apple poursuit cette idée. En février 2022, l’Office américain des brevets et des marques a accordé à Apple un brevet du même nom pour cette idée.

Apple affirme que le brevet accordé et la nouvelle demande de brevet se concentrent sur l'élimination des « gros boutons, touches ou autres structures d'actionnement mécanique » utilisés pour détecter les entrées de l'appareil. En effet, les éléments de saisie traditionnels « peuvent manquer de flexibilité ou d'adaptabilité et peuvent indiquer en permanence la présence d'un périphérique de saisie ».

La solution consiste à ajouter une surface d'entrée à l'extérieur de l'appareil constituée d'une série de micropores. Lorsqu'ils sont actifs, ces microtrous peuvent afficher des touches virtuelles, des boutons ou des graphiques de notification pour éclairer la zone de saisie.

Le brevet indique que la zone de saisie « sera visuellement imperceptible lorsqu’elle n’est pas éclairée ». Autrement dit, le but est de rendre ces zones invisibles lorsqu’elles ne sont pas utilisées.

Zone de saisie invisible sur Apple Pencil.

Ces zones d'entrée invisibles peuvent ensuite être configurées davantage pour recevoir des entrées, détecter le toucher ou utiliser d'autres méthodes telles que des capteurs optiques, magnétiques et capacitifs pour permettre le contrôle de l'appareil. Apple indique qu'il peut également être configuré avec une section haptique pour simuler la réponse tactile d'une touche ou d'un bouton.

La couche d'entrée peut également contenir une couche translucide en "verre, céramique, plastique ou une combinaison de ceux-ci". Apple affirme que cette couche translucide pourrait être « la coque supérieure de l'ordinateur portable ».

Bien qu'une partie du texte du brevet décrit une Apple Watch, certains chiffres du brevet décrivent la technologie de micro-perforation pour les appareils iPhone, Apple Pencil et MacBook.

Apple pourrait utiliser les zones de saisie pour remplacer les boutons physiques de l'Apple Watch.

Il convient de noter que la technologie ressemble à celle du HomePod, avec sa zone de saisie supérieure qui s'allume lorsque Siri est activé. Les appareils Apple iPhone et iPad disposent également de boutons capacitifs, qui fournissent une réponse tactile même s'il ne s'agit pas réellement de boutons.

Apple a obtenu des brevets supplémentaires liés à l'éclairage par microtrous. Par exemple, un brevet de 2012 décrit un système qui utilise une technologie similaire pour créer des commandes d'appareils invisibles qui s'allument pour indiquer les zones de contrôle lorsqu'elles sont activées.

Le système peut être combiné avec d'autres technologies brevetées par Apple, comme le clavier en verre du MacBook Pro ou l'iPhone entièrement en verre sans couture.

Apple obtient plusieurs brevets chaque semaine et en demande davantage. Pour cette raison, les brevets sont de mauvais prédicteurs des projets futurs d'une entreprise et ne disent pas grand-chose sur le moment où la technologie qu'ils décrivent pourra être commercialisée.

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