En faisant du jus de minuscules batteries nucléaires de la taille d'une pièce, la Chine vient peut-être de déclencher une course mondiale

Quelque chose à espérer: un fabricant de batteries chinois a développé une percée, suscitant une course mondiale pour l'énergie nucléaire compacte.

Un fabricant de batteries chinois a développé une percée qui pourrait déclencher une course mondiale pour l'énergie nucléaire compacte.

L'innovation est une petite batterie de monnaie de la nouvelle technologie de Pékin Betavolt, qui est produite en masse et peut fournir du jus pendant jusqu'à 50 ans sans avoir à être chargé ou maintenu.

La mécanique populaire rapporte que la technologie est une étape importante vers des solutions nucléaires plus pratiques et évolutives. Il positionne également Betavolt en tant que leader dans la course à la commercialisation des batteries nucléaires, un domaine dans lequel des entreprises de Chine, des États-Unis et de l'Europe sont actuellement en concurrence.

En effet, le succès de Betavolt a déjà été reconnu au sein de la communauté scientifique chinoise. La société a remporté le troisième prix au concours d'innovation en 2023 de la China National Nuclear Corporation et a enregistré des brevets au niveau national et prépare les documents mondiaux dans le cadre du PCT.

La percée commence l'année dernière lorsque Betavolt a dévoilé le BV100 en tant que première batterie nucléaire à intégrer la technologie de semi-conducteur de diamant de quatrième génération de la Chine.

Le BV100 utilise l'énergie à partir de la décroissance radioactive de son nickel-63 noyau pour produire de l'électricité. Le noyau à deux microns épais est en couches entre deux semi-conducteurs en diamant d'épaisseur de 10 microns, qui convertissent efficacement la désintégration de l'isotope en électricité. Sa structure modulaire permet l'évolutivité, avec plusieurs unités combinées en série ou parallèles pour créer des batteries de tailles et de capacités variables.

Compact mais puissant, le BV100 est à peu près à la taille d'une petite pièce et offre une puissance de puissance de 100 microwatts à 3 volts. Bien que sa capacité actuelle soit insuffisante pour des appareils à haute énergie comme les smartphones ou les ordinateurs portables, Betavolt envisage des applications combinant plusieurs batteries pour répondre à des demandes plus importantes. La société prévoit de lancer une version à un watt plus puissante plus tard cette année, avec des utilisations allant de l'électronique grand public aux drones capables de voler en continu sans recharge.

Cependant, les avantages de la batterie nucléaire vont au-delà de la longévité et de la compacité. Comparé aux batteries chimiques conventionnelles, il possède une densité d'énergie plus de dix fois plus élevée que les batteries au lithium ternaire, stockant 3 300 milliwattheures par gramme. Il est très résistant aux conditions extrêmes, fonctionnant de manière fiable à des températures allant de -60 ° C à 120 ° C sans auto-décharge ni risque de feu ou d'explosion. La société affirme que les impacts environnementaux de la cellule sont minimes car le nickel radioactif nicke-63 se décompose en cuivre stable au fil du temps, éliminant le besoin de processus de recyclage coûteux.

L'innovation de Betavolt s'écarte des conceptions de batteries nucléaires traditionnelles qui reposaient sur des générateurs thermoélectriques volumineux et coûteux développés à l'époque de la guerre froide. Ces modèles plus anciens étaient limités aux applications aérospatiales en raison de températures internes élevées et de problèmes de sécurité. En revanche, la technologie Betavoltaic de Betavolt génère de l'électricité à travers des particules bêta émises lors de la désintégration radioactive - une alternative plus sûre et plus compacte.

Betavolt note que sa technologie a des applications pratiquement illimitées, y compris les cas d'utilisation dans les systèmes aérospatiaux, les appareils d'intelligence artificielle, les équipements médicaux, les petits drones, les micro-robots, etc. Pratiquement tout ce qui nécessite des alimentations de longue durée est un marché potentiel.

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Zhang Wei, président-directeur général de Betavolt, a noté que la société est actuellement le seul producteur mondial de grands matériaux de semi-conducteurs en diamant. Cette capacité a également des applications dans les supercondensateurs et les secteurs des matériaux de nanotubes de carbone ultra-longs.

La percée a suscité un intérêt mondial pour le développement de la batterie nucléaire. Des institutions telles que la Northwest Normal University en Chine explorent des technologies similaires en utilisant des isotopes rares comme le carbone-14. Des concurrents internationaux comme City Labs aux États-Unis, Kronos Advanced Technologies, Yasheng Group et Arkenlight au Royaume-Uni font également avancer les progrès de la technologie Betavoltaic. City Labs a récemment reçu un financement des National Institutes of Health pour développer des batteries bétavoltaiques de longue durée pour des dispositifs médicaux comme les stimulateurs et les cœurs artificiels. Cependant, ces cellules utilisent le tritium comme noyau radioactif.

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