NVL vs COALESCE dans Oracle : quelles sont les principales différences de performances ?

Différences subtiles entre NVL et COALESCE dans la base de données Oracle

Bien que NVL et COALESCE aient des fonctionnalités similaires, ils présentent quelques différences subtiles dans Oracle Database qui vont au-delà de leurs structures de paramètres de base. Bien que le NVL semble initialement être le « scénario de base » pour COALESCE, il existe des différences fondamentales dans leur mise en œuvre.

COALESCE : moderne et conforme

COALESCE est une fonction conforme à la norme ANSI-92 et représente une solution plus moderne. Il analyse la liste d'arguments et renvoie la première valeur non nulle rencontrée. Ce comportement est cohérent même avec plusieurs paramètres.

NVL : fonction spécifique à Oracle, utilisant une évaluation hâtive

En revanche, NVL est une fonction spécifique à Oracle qui a été introduite avant l'établissement de la norme. Il n'accepte que deux paramètres. Si le premier paramètre n'est pas vide, le premier paramètre est renvoyé, sinon le deuxième paramètre est renvoyé. La principale différence réside dans sa stratégie d’évaluation enthousiaste.

Bien que ces deux fonctions implémentent essentiellement la même fonctionnalité lorsqu'elles prennent deux arguments, NVL évalue les deux arguments à chaque fois. COALESCE, en revanche, arrête l'évaluation immédiatement après avoir trouvé une valeur non nulle. Cette distinction devient critique lorsque l’évaluation de certaines expressions prend du temps.

Par exemple, considérons une requête qui calcule la somme d'une colonne en utilisant la syntaxe suivante :

<code class="language-sql">SELECT SUM(COALESCE(1, LENGTH(RAWTOHEX(SYS_GUID())))) AS val
FROM dual
CONNECT BY level < 1000;</code>

Cette requête s'exécute très efficacement car COALESCE évite l'opération coûteuse en termes de calcul consistant à générer SYS_GUID() si la valeur de 1 n'est pas nulle.

En revanche, les requêtes suivantes utilisant NVL entraînent une pénalité de performances importante :

<code class="language-sql">SELECT SUM(NVL(1, LENGTH(RAWTOHEX(SYS_GUID())))) AS val
FROM dual
CONNECT BY level < 1000;</code>

L'évaluation enthousiaste de NVL force l'évaluation des deux arguments, que le premier argument soit vide ou non. Par conséquent, même si ces valeurs sont inutiles, la requête générera SYS_GUID() à plusieurs reprises, ce qui ralentira son exécution.

En bref, COALESCE et NVL sont toutes deux des fonctions pratiques pour gérer les valeurs nulles. Cependant, leurs différences de mise en œuvre, notamment dans les stratégies d’évaluation, peuvent affecter les performances dans des scénarios spécifiques. Comprendre ces nuances est essentiel pour optimiser les requêtes et garantir le fonctionnement efficace de votre base de données.

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