Les réseaux 3G s'arrêtent ; Qu'arrivera-t-il à vos anciens appareils ?

En matière de technologie de téléphonie mobile, la 5G est la grande nouveauté. Apple a fait la promotion de la connectivité 5G l'année dernière lors du lancement de l'iPhone 12. Même si la plupart des gens n'obtiendront pas les vitesses vantées par Apple, la 5G progresse, avec des installations couvrant de plus en plus de zones, à mesure que les opérateurs de téléphonie mobile planifient l'avenir.

Dans le même temps, les opérateurs ferment les anciens réseaux 3G. En conséquence, les personnes possédant des téléphones plus anciens, ou des téléphones « dotés de fonctionnalités » de base, ne pourront plus les utiliser. Mais la suppression de ces réseaux plus lents affectera bien plus que les téléphones : des millions de voitures sont équipées de systèmes 3G, tout comme de nombreuses alarmes, caméras de sécurité et autres appareils.

Voici comment la fermeture du réseau 3G vous affectera.

Pourquoi les réseaux désactivent-ils la 3G ?

Les compagnies de téléphone doivent suivre les dernières technologies et ne veulent pas conserver des technologies plus anciennes qui ne sont pas beaucoup utilisées. Leur maintenance coûte de l'argent et l'espace utilisé peut être mieux utilisé pour du matériel plus récent. La suppression des anciens mâts libère de la place pour les équipements 5G et simplifie la gestion du réseau, et une partie du spectre 3G peut être utilisée pour les données 4G. (Cependant, il ne peut pas être utilisé pour la 5G.)

Les opérateurs de nombreux pays ont annoncé qu'ils fermeraient les réseaux 3G – ainsi que les réseaux 2G, s'ils sont encore utilisés – au cours de l'année prochaine. Aux États-Unis, Verizon appuie sur le bouton le 31 décembre 2022, AT&T éteint son réseau en février 2022 et T-Mobile a plusieurs dates en 2022 pour les différents réseaux qu'ils gèrent. (T-Mobile gère les réseaux UMTS et CDMA 3G.)

Au Royaume-Uni, BT vient d'annoncer qu'EE, la société de téléphonie mobile dont ils sont propriétaires, désactiverait la 3G d'ici 2023, et d'autres opérateurs ont clairement indiqué qu'ils fermeraient leurs réseaux 3G à peu près au même moment. BT affirme que « l’utilisation de la 3G est en déclin constant, représentant désormais moins de 2 % du trafic de données sur le réseau EE », mais on ne sait pas exactement combien d’appareils utilisent la 3G. Étant donné que les appareils 4G plus rapides utilisent plus de données et que de nombreux appareils 3G utilisent très peu de données, la suppression de 1/50ème des données se traduit quand même par des millions d'appareils.

Quels appareils sont concernés ?

Fait intéressant, l'annonce au Royaume-Uni est intervenue quelques jours seulement après que j'ai envisagé d'acheter un téléphone multifonction bon marché, avec une carte SIM payante, à conserver dans ma voiture en cas d'urgence. La plupart de ces téléphones sont des appareils 2G ou 3G, donc presque tous les téléphones multifonctions perdront bientôt l'accès au réseau. Il existe certains téléphones dotés de fonctionnalités 4G et, même si ce type de téléphone n'est pas cher, les nouveaux modèles 4G coûteront beaucoup plus cher que la version précédente.

En ce qui concerne les iPhones, vous n’aurez probablement pas à vous inquiéter. L'iPhone 5, sorti en 2013, a été le premier iPhone doté de la 4G LTE, et il est peu probable que de nombreux iPhones plus anciens prenant uniquement en charge la 3G, comme l'iPhone 3G d'origine dans l'illustration ci-dessus, soient encore utilisés. Il en va de même pour l'iPad : l'iPad 2, sorti en 2012, a été le premier iPad cellulaire doté de la 4G, et il est peu probable que les modèles plus anciens soient largement utilisés.

Mais de nombreux autres appareils seront concernés. Les alarmes domestiques utilisent souvent la connectivité 3G, soit comme seul moyen d'alerter les sociétés d'alarme, soit comme solution de secours si le Wi-Fi n'est pas disponible. Aux États-Unis, des millions d’alarmes perdront leur connectivité. Toutefois, tous les systèmes d’alarme ne sont pas concernés. Ring m'a confirmé que leurs stations de base utilisent la 4G pour l'accès cellulaire, affirmant qu'ils avaient planifié à l'avance, sachant que l'arrêt de la 3G était imminent.

De nombreuses voitures disposent de la technologie 3G pour leurs systèmes de navigation et perdront cette fonctionnalité. Certains dispositifs de suivi médical seront également concernés. Les anciens appareils mobiles de réponse d'urgence personnelle (mPERS) utilisés par les personnes âgées utilisent la 3G et devront être remplacés. Il existe également des capteurs et des caméras de sécurité autonomes qui utilisent la 3G, notamment dans l'industrie. Mais la 4G nécessite un matériel plus volumineux et consomme plus d’énergie, ce qui rend le changement compliqué.

Il est intéressant de noter que le Royaume-Uni semble susceptible de maintenir un réseau 2G, car de nombreux appareils, notamment des compteurs électriques intelligents dont l'installation coûte des milliards de livres, utilisent l'ancienne technologie. Et le système d'urgence eCall dans les voitures à l'échelle européenne utilise également les réseaux 2G et 3G et, pour cette raison, la 2G devra être maintenue.

Enfin, si vous possédez une liseuse Kindle avec accès cellulaire, qui ne fait pas partie des modèles les plus récents, vous perdrez cet accès, que vous avez payé d'avance lors de l'achat de l'appareil. Les Kindle, contrairement aux smartphones, par exemple, peuvent durer longtemps et des millions d'utilisateurs perdront cette fonctionnalité. Seuls deux modèles Kindle – l’actuel Paperwhite (quatrième génération, sortie fin 2018) et Oasis (troisième génération, mi-2019) – offrent un accès 4G. Il vous reste encore un an ou deux avant l'arrêt de la 3G, et je m'attendrais à ce qu'Amazon offre aux propriétaires une réduction sur les modèles plus récents.

Il est naturel que la technologie évolue, mais vous devez être conscient que si vous possédez l’un de ces appareils plus anciens, vous ne pourrez peut-être plus l’utiliser après l’année prochaine.

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