Pourquoi « long double » occupe-t-il parfois 12 octets sous Windows XP ?

L'énigme du double long contre le double

Dans le domaine de la programmation, les types de données jouent un rôle central, influençant la précision et la taille de valeurs. Au milieu de la gamme de types de données, il y a long double et double, souvent entourés de confusion en raison de leurs tailles variables selon le système.

Sur une plate-forme Windows XP 32 bits, comme vous l'avez découvert, le type de données long double occupe 12 octets, tandis que double fait 8 octets. Cet écart par rapport à la taille communément indiquée de 8 octets pour le double long a laissé de nombreux programmeurs perplexes.

La réponse réside dans la nature énigmatique du type de données long double. Selon Wikipédia, sur l'architecture x86, qui inclut Windows XP, la plupart des compilateurs implémentent long double comme le type de précision étendue 80 bits pris en charge par le matériel. Cependant, curieusement, cette précision étendue est parfois stockée sur 12 ou 16 octets pour un alignement optimal de la structure des données.

De plus, certains compilateurs peuvent éventuellement implémenter long double sous la forme d'un format quadruple précision de 128 bits, ce qui n'est pas nativement pris en charge par le matériel et doit être implémenté dans le logiciel. Cette précision étendue permettrait en effet à long double de stocker une plage de valeurs plus large que double.

Par conséquent, la taille et la précision de long double ne sont pas universellement fixées et peuvent varier en fonction du compilateur et du système d'exploitation. Il est essentiel de consulter la documentation du compilateur spécifique utilisé pour déterminer les caractéristiques exactes du type de données long double.

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