Le prix Ig Nobel : riez d’abord, réfléchissez plus tard

Le prix Ig Nobel, parodie ludique du prestigieux prix Nobel, est décerné chaque année depuis 1991. La cérémonie a lieu chaque année à la mi-septembre

Le prix Ig Nobel, créé en 1991, est une parodie légère du prestigieux prix Nobel. Décernés chaque année, les Ig Nobels visent à célébrer des recherches à la fois bizarres et intrigantes qui, selon les mots de leur slogan, « font d'abord rire les gens, puis les font réfléchir ».

La cérémonie a lieu chaque année à la mi-septembre, coïncidant avec l'annonce des récipiendaires des véritables prix Nobel. De vrais lauréats du prix Nobel remettent les prix Ig Nobel lors d'une cérémonie joyeuse au Massachusetts Institute of Technology (MIT).

De la physique à la santé publique : une gamme de catégories Ig Nobel

Chaque année, dix prix sont décernés dans diverses catégories, dont la physique, la chimie, la médecine, et même des domaines insolites comme les probabilités et la santé publique. Les gagnants reçoivent un prix nominal en espèces de 100 000 milliards de dollars zimbabwéens, une monnaie presque sans valeur, mais un objet de collection précieux.

Malgré l'humour, les prix Ig Nobel sont fondés sur de véritables recherches et attirent parfois l'attention sur des sujets importants ou négligés. Voici quelques exemples emblématiques :

Un aperçu des raisons pour lesquelles, lorsque vous pliez des spaghettis secs, ils se brisent souvent en plus de deux morceaux (2006, Physique)

Une enquête sur la validité scientifique de la « règle des cinq secondes » concernant la sécurité de manger des aliments tombés sur le sol (2004, Santé publique)

En 2017, Marc-Antoine Fardin a reçu le prix de physique pour avoir utilisé la dynamique des fluides pour explorer la question « Un chat peut-il être à la fois solide et liquide ? »

Les Ig Nobels : découvrir des vérités à travers l'absurdité

Les prix Ig Nobel peuvent sembler n’être que des jeux et des divertissements, mais ils servent souvent un objectif plus profond. De nombreuses études primées offrent de nouvelles perspectives sur des problèmes du monde réel, encourageant la communauté scientifique à aborder les défis avec créativité et humour.

Par exemple, Sir Andre Geim, qui a remporté un Ig Nobel en 2000 pour avoir « fait léviter une grenouille » à l'aide d'aimants, a également remporté le prix Nobel de physique en 2010 pour ses travaux révolutionnaires sur le graphène. À ce jour, il est la seule personne à avoir reçu à la fois un prix Nobel et un prix Ig Nobel.

Réalisations risibles et qui suscitent la réflexion en 2024

Les prix de cette année ont eu lieu au MIT après quatre années de diffusion sur le Web, poursuivant ainsi la tradition de mettre en valeur un génie inattendu. Le lauréat du prix Nobel Abhijit Banerjee, accompagné d'un groupe de lauréats Nobel authentiques et véritablement perplexes, a physiquement remis les prix Ig Nobel aux nouveaux lauréats Ig Nobel.

Parmi les réalisations notables :

Le Prix de la Paix a été décerné à B.F. Skinner, à titre posthume, pour son système de missile guidé par pigeon. Son expérience a montré la faisabilité d’héberger des pigeons vivants à l’intérieur de missiles pour guider les trajectoires de vol. Oui, les pigeons étaient entraînés à picorer une cible, aidant ainsi à guider les missiles vers leur destination. Bien que le projet n’ait jamais été utilisé à des fins militaires, il a souligné la pensée innovante – et légèrement excentrique – que célèbre l’Ig Nobel.

Lauréats indiens Ig Nobel

Les Indiens et les individus d'origine indienne ont également fait leur marque dans le monde décalé des prix Ig Nobel. Parmi eux se trouve l’ancien Premier ministre indien Atal Bihari Vajpayee, qui, avec le Premier ministre pakistanais Nawaz Sharif, a reçu le prix Ig Nobel de la paix en 1998 pour leurs essais nucléaires « agressivement pacifiques ». Malgré le climat politique tendu, les deux dirigeants ont qualifié leurs tests de « pacifiques ».

Dans la même catégorie, en 2003, Lal Bihari, de l'Uttar Pradesh, a remporté le prix pour une triple réalisation : premièrement, pour avoir mené une vie active même s'il a été déclaré légalement mort ; Deuxièmement, pour avoir mené une campagne posthume animée pendant 19 longues années contre l’inertie bureaucratique et les proches cupides ; et Troisièmement, pour la création de l'Association des Morts.

Lal Bihari a même surmonté le handicap d'être mort et a réussi à obtenir un passeport du gouvernement indien afin de pouvoir se rendre à Harvard pour recevoir son prix. Cependant, le gouvernement américain a refusé de l’autoriser à entrer dans le pays. Le film « Kaagaz » (2021) du cinéaste Satish Kaushik avec Pankaj Tripathi est basé sur sa vie.

En 2005, Gauri Nanda, étudiant diplômé du MIT d'origine indienne, a reçu le prix Ig Nobel d'économie pour avoir inventé « Clocky », un réveil qui s'enfuit et se cache, obligeant les gens à sortir du lit pour l'éteindre, ainsi ajoutant théoriquement de nombreuses heures productives à la journée de travail.

Les découvertes d’Ig Nobel ne changent peut-être pas le monde, mais elles nous rappellent que la science ne doit pas toujours être sérieuse : elle peut être amusante, étrange et surprenante. Alors la prochaine fois que vous lancerez une pièce de monnaie, rappelez-vous que le côté sur lequel elle a commencé pourrait bien gagner, et que la recherche, même la plus farfelue, peut inspirer à la fois le rire et l'apprentissage.

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