Liam O'Brien adopte le surnom de « Spicy Tuna » alors que l'attaquant des Grizzlies de l'Utah cherche à faire du bruit lors de la saison inaugurale de la LNH

Une personnalité extravertie, un jeu col bleu et une attitude d'équipe d'abord ne sont que quelques-unes des raisons pour lesquelles l'attaquant de 30 ans a trouvé un foyer accueillant partout où il a joué.

Liam O'Brien devient rapidement l'un des favoris des fans de l'Utah.

L'attaquant de 30 ans, qui s'est joint à l'équipe en juin après quatre saisons avec les Coyotes de l'Arizona, s'est présenté à des milliers de partisans au Delta Center en avril.

Quand ce fut son tour de prendre le micro, il a demandé aux fans de l'appeler Spicy Tuna, puis a excité la foule enthousiaste.

« J’ai hâte de faire vibrer cet endroit. Allons-y!" il a rugi.

C'était d'autant plus impressionnant que c'était improvisé.

"Habituellement, c'est cette atmosphère 'rah-rah', donc j'étais prêt pour cette partie-là", se souvient O'Brien. «Mais je ne savais pas que nous nous annoncions. Je n’avais aucune idée de ce que j’allais dire. Je suis juste devenu un peu voyou et tout le monde semblait aimer ça. »

Le surnom est un jeu de mots sur un autre surnom, Big Tuna, qui lui a été attribué il y a quelques années.

Tout a commencé par une référence entre O'Brien et son ancien coéquipier Nate Schmidt, maintenant avec les Panthers de la Floride, de la sitcom très appréciée « The Office ».

« Il a commencé à m’appeler ainsi et tout le monde a sauté à bord », a noté O’Brien, qui a été nommé récipiendaire du trophée commémoratif Jukka Nieminen des Coyotes en 2021-2022 en tant que joueur le plus travailleur de l’équipe. "Entraîneurs, joueurs, tout le monde, c'est comme ça qu'ils m'appelaient."

O’Brien a tout embrassé.

De son compte Twitter officiel, @OfficialBigTuna, au fait d'avoir du thon sur ses bâtonnets, c'est devenu une grande partie de son identité.

Il l'a également suivi jusqu'en Utah.

Et pas seulement à la patinoire.

Épiceries, restaurants – la légende du thon épicé grandit.

« Si je sors, j’entends des choses comme : « C’est le gars du Spicy Tuna ! » Beaucoup de choses de ce genre. Vous êtes reconnu à l'épicerie ou au restaurant.

« C’est une chose en constante évolution. Les gars m'appellent tout le temps différemment. Ce n'est pas à moi, tu sais ? Je suis bon avec tout ça. Je suis un gars décontracté, donc je suis à l'aise avec tout ce que les gars veulent m'appeler – à moins que ce soit ridicule.

« Jordan Schmaltz, qui est le frère de Nick Schmaltz, c'est lui qui a lancé [Spicy Tuna] sur Twitter, et les gars ont en quelque sorte couru avec. Les gars l’ont vu, ils l’ont aimé, et c’est parti de là. »

Ce qui compte le plus pour O'Brien, qui a disputé hier soir son 200e match en carrière dans la LNH lors d'une victoire de 5-2 à domicile, c'est d'aider l'Utah à faire du bruit lors de sa saison inaugurale dans la LNH.

Le soutien à l'équipe et à ses joueurs continue de croître.

«C'est cool et c'est cool de voir à quel point la ville est enthousiasmée par le hockey. Cela a été très accueillant. Vous ne pouvez rien demander de plus.

« Tout le monde est très, très excité. C’est plutôt cool de voir l’enthousiasme et le soutien des fans. Il y a un véritable buzz. »

Celui qui s'étend aux joueurs arborant les couleurs de l'Utah.

«Nous nous sentons bien avec les gars que nous avons. Nous avons fait des progrès au cours des dernières saisons et nous sommes maintenant prêts à en faire de plus grands. »

Ses coéquipiers sont heureux d'avoir Spicy Tuna avec eux pour les aider à atteindre cet objectif.

«Liam a fait un excellent travail. Il l'apporte tous les jours. Il va toujours faire avancer les gars, apporter cette étincelle – il est tellement cohérent avec ses habitudes et la façon dont il se prépare », a déclaré son compatriote de l'Utah, Alex Kerfoot.

« Il a un travail difficile, mais chaque jour à la patinoire, il a un état d’esprit positif et il aime ce qu’il fait. Son énergie anime notre groupe la plupart du temps. »

La saison dernière, le centre non repêché était un incontournable de l'alignement de l'Arizona et a enregistré 14 points en 75 matchs tout en menant l'équipe avec 229 coups sûrs.

O'Brien, qui a signé un contrat de trois ans avec Utah en juin, sait exactement ce qu'il doit faire pour être efficace chaque soir.

« Il s’agit simplement de faire beaucoup de très bonnes petites choses, en prêtant attention aux détails du jeu. Je suis aux bons endroits, je fais les bons jeux, je termine mes coups sûrs, je crée des revirements, je gagne des batailles et je me mets dans la peau de l’autre équipe – c’est un bon match pour moi. »

Pas besoin de demander si l'attaquant né à Halifax, qui a accueilli une fille nommée Leilani avec sa femme Adela en juin dernier, est prêt à relever le défi.

« Les gars sont tous partants et nous sommes ravis de cette année. »

Une année au cours de laquelle la légende du Spicy Tuna attirera sans aucun doute de nouveaux adeptes à Salt Lake City et au-delà.

« J’aime ça. J'ai eu

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