Cette superbe image infrarouge de la Voie lactée est la plus détaillée à ce jour, compilée à partir de 500 téraoctets de données.

Les astronomes ont créé la carte infrarouge la plus détaillée de la Voie lactée, révélant plus de 1,5 milliard d'objets. Utilisant le télescope VISTA de l'Observatoire européen austral (ESO) au Chili, le projet a duré 13 ans et a collecté 500 téraoctets de données, ce qui en fait la plus grande étude jamais réalisée avec un télescope de l'ESO.

Dirigé par l'astrophysicien Dante Minniti , l'équipe a utilisé la caméra infrarouge de VISTA, VIRCAM, pour scruter la poussière et les gaz au cœur de la galaxie, découvrant ainsi des régions cachées. Cet ensemble de données, composé de 200 000 images, couvre une zone du ciel équivalente à 8 600 pleines lunes et comprend dix fois plus d’objets qu’une enquête de 2012. Il révèle tout, des étoiles nouveau-nées dans des nuages ​​poussiéreux aux amas globulaires et même aux naines brunes et aux planètes flottantes.

Selon les rapports, l'ensemble de données est trop volumineux pour être publié sous forme d'image unique, mais les données traitées et le catalogue d'objets est accessible via le portail scientifique de l'ESO ici.

L'équipe a également suivi des étoiles à hypervitesse se déplaçant rapidement et cartographié des objets dont la luminosité change périodiquement, fournissant ainsi une carte 3D précise de la Voie Lactée interne. Cette collecte de données record fait partie des enquêtes VVV et VVVX, qui ont déjà généré plus de 300 articles scientifiques. Avec les futures mises à niveau du VISTA et du Very Large Telescope (VLT), les astronomes s'attendent à encore plus de découvertes parmi les millions d'objets étudiés.

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