La NASA se prépare pour des missions d'exploration de la nouvelle Lune et invite des tiers à se joindre

Peu connu sous le nom de VIPER, le Volatiles Investigating Polar Exploration Rover de la NASA est un projet de rover lunaire basé sur le concept de rover Resource Prospector, qui a été annulé en 2018. Malheureusement, la NASA a annoncé le mois dernier que le projet VIPER était en train de s'arrêter. Heureusement, le secteur privé et même d'autres institutions publiques américaines ont encore le temps de sauver ce projet d'exploration de la Lune, puisque la NASA a accepté "les expressions d'intérêt de la communauté au sens large pour l'utilisation du système de rover VIPER existant" du 17 juillet au 1er août. et attend maintenant des informations supplémentaires sur les projets des parties intéressées à utiliser le programme VIPER "à un coût minime, voire gratuit pour le gouvernement."

Selon Nicola Fox, administratrice associée, Direction des missions scientifiques au siège de la NASA à Washington , "Nous souhaitons utiliser au mieux l'ingénierie, la technologie et l'expertise développées par ce projet pour faire progresser les connaissances scientifiques sur la Lune." Elle a également ajouté que "Des opportunités de partenariat sur VIPER nous permettraient de faites-le sans affecter notre future cadence de livraisons commerciales vers la Lune, afin de poursuivre la science et l'exploration lunaires pour le bénéfice de tous."

Jusqu'à son annulation, le projet VIPER avait accumulé un coût total de 450 millions de dollars. Le mois dernier, la NASA espérait économiser environ 84 millions de dollars en la fermant. Le budget initial du projet était de 433,5 millions de dollars, tandis que le budget du lancement de l'atterrisseur s'élevait à 235,6 millions de dollars. L’agence spatiale prévoit toujours de lancer l’atterrisseur Griffin à l’automne 2025, mais – au moins jusqu’à ce que l’une des parties intéressées prenne un engagement solide – un simulateur de masse serait utilisé à la place du rover.

Le rover est de taille similaire à une voiturette de golf et son but est de rechercher des ressources sur la lune, en mettant l'accent sur la glace d'eau, sa répartition, ainsi que sa profondeur et sa pureté. Prévu pour opérer sur le bord ouest du cratère Nobile sur Mons Mouton, le rover VIPER est le premier véhicule de ce type doté de sa propre source d'éclairage. Si la NASA ne parvient pas à trouver un engagement fiable pour maintenir le projet en vie, le rover pourrait être démantelé en moins d'un mois.

Bien qu'elle ne soit pas directement liée à ce projet, Katherine Johnson fait partie des personnes qui ont rendu possible la première mission lunaire. Son autobiographie peut être acquise sur Amazon aux formats livre de poche, couverture rigide, Kindle et livre audio.

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