空数组表示“有结果但为空”，应统一返回数组类型并用类型声明强化契约；需区分状态时用关联数组封装，可为空则用?array声明；加键名提升语义，避免引用返回。
PHP定义空数组本身很简单，但真正考验经验的是——它在函数返回值中怎么用才不踩坑、不误导调用方。核心原则就一条：**空数组不是“没结果”，而是“有结果但为空”**。只要守住这个语义，后续逻辑才不会崩。
统一返回数组类型，避免分支错乱
函数不同执行路径返回不同类型（比如有的返回 []，有的返回 null 或 false），是 foreach 报错、isset 判空失效的头号原因。
- 所有分支都 return []，哪怕查不到数据也返回空数组，而不是 return null
- 配合类型声明强化契约：
function getTags(int $id): array { ... }，让 IDE 和静态分析工具能提前拦截非法返回 - 若业务上确实需要表达“无数据”和“查失败”两种状态，改用关联数组封装：
return ['status' => 'empty', 'data' => []];
用 ?array 明确表达“可为空”的意图
当函数天然可能没有数组可返回（如缓存未命中、配置项未设置），别硬塞一个空数组，而应使用可为空类型声明，把选择权交给调用方。
- 声明为
function getConfig(?array $override = null): ?array，语义清晰：参数和返回都允许 null - 内部直接判断
if ($override === null) { return null; }，不绕弯子 - 调用时可用空合并操作符简化：
$config = getConfig($custom) ?? ['debug' => false];
空数组 + 键名，比裸数组更安全
直接 return [] 看似干净，但调用方无法区分“真没数据”和“函数写错了没返回”。加一层语义键名，立刻可读可维护。
- 返回
['items' => [], 'total' => 0]，比单纯[]多了上下文 - 配合数组解构更稳妥：
['items' => $list, 'total' => $count] = getPaginatedData();，即使 $list 是空数组也不影响解构 - 前端或 API 消费者拿到固定结构，无需额外判断字段是否存在
引用返回大数组？先想清楚是否真需要
有人为了“避免拷贝”对大数组用引用返回（function &getData(): array），但多数场景是过度优化，反而引入隐式修改风险。
- PHP 的数组采用写时复制（Copy-on-Write），只在被修改时才真正复制，日常返回空数组或小数组完全无压力
- 除非明确要让调用方修改后反向影响函数内状态（极少见），否则坚持值返回更直观、更安全
- 若真需共享状态，建议用对象封装，比裸数组引用更可控
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