《正当防卫》开发商avalanche去年经历了一次重大挫折——xbox突然终止了设定在70年代东南亚、主打合作偷运玩法的《contraband》项目。然而，这并非这家瑞典工作室唯一一款在耗费多年精力与高度期待后黯然下马的作品。据avalanche联合创始人兼前首席创意官christofer sundberg向pc gamer透露，另一款名为《aionguard》的项目同样被取消。这款曾被寄予厚望、诞生于2000年代末期的作品，原本“有望成为属于avalanche自己的《红色沙漠》”。
他向PC Gamer坦言：“的确如此。我并未深入体验过《红色沙漠》，但我们在《AionGuard》中构想的所有核心内容，几乎完全覆盖了《红色沙漠》所呈现的那些关键特质。”
《AionGuard》游戏截图
《AionGuard》宛如一场狂放不羁的幻想系开放世界幻梦。玩家将化身一名兼具巫术与骑士精神的复合型英雄，肩负起从黑暗势力手中收复失地的使命。其推进逻辑延续了《正当防卫》标志性的“区域征服”式节奏：你需逐一拔除各地图板块中的敌方据点，才能解锁后续进程。为达成这一目标，策略选择丰富多样——例如切断敌军补给线以瘫痪某处要塞，或联合本地部落力量协同发起突袭。
但事实上，主角AionGuard本身已近乎无所不能。他可驭龙翱翔天际，能冻结并轰碎庞然巨怪，甚至还能变身为高达60英尺的石像巨人投入战斗。该设计灵感直接源自《指环王》中赫尔姆深谷之战的史诗感，而Avalanche为此倾注了至少两年时间进行开发。
Sundberg回忆道：“当时我们与一家大型发行商签下了协议，对方手握多个重量级IP。结果他们再度调整商业战略，决定集中资源深耕既有IP，放弃对全新原创项目的投入。最终，他们仅用一条短信就单方面中止了合作——这件事，我至今无法释怀。”
Sundberg并未公开这家发行商的具体名称。不过，几年前，前迪士尼互动工作室副总裁Martin Alltimes在接受Time Extension采访时曾证实：迪士尼最初确实在支持《AionGuard》，直到鲍勃·艾格重返CEO职位后，公司整体转向，开始疏远面向成年受众、风格偏暗黑的项目。
最广为人知的案例，便是迪士尼于2013年关闭沃伦·斯佩克特创立的Junction Point工作室，并终结了暗黑童话风格的《Epic Mickey》系列。
当迪士尼对《AionGuard》失去信心后，Avalanche果断回购了该项目全部版权，并采取了一个极为罕见的举措——在没有任何发行商背书的情况下，主动对外公布了这款游戏。2009年1月，《AionGuard》登上了《Edge》杂志封面，并以长达九页的专题报道正式亮相。
Sundberg解释说：“对我而言，这更像一次试探性实验。有人曾告诉我，在好莱坞，如果你有一个极具独创性的电影构想，最好的做法就是立刻公之于众，以防他人抢先复制。我也想在游戏行业试试这条路，可惜它没能奏效。”
此后，Avalanche尝试将《AionGuard》推荐给其他潜在发行伙伴，却遭遇一致冷遇。“每个发行商都直接拒绝了我们，理由很简单——这款游戏已经‘官宣’过了。但在我的理解里，‘我们宣布的，就是我们的；别人再做，就是抄袭’。我们早已搭建好了完整的框架。于是，它就这样无声无息地消亡了。”
彼时正值Avalanche快速上升期，因此工作室迅速将原班人马调往一个新项目——《阿卡迪亚崛起（Arcadia Rising）》。
“那是一款别具趣味的作品，结构上更为线性，但仍保有开放世界的探索自由度。故事背景设定在一个虚构的蒸汽朋克风格伦敦：城市地下遍布矿井，底层民众不断被驱赶至更深的地底劳作。游戏开篇是一位冒险者在酒馆中娓娓讲述自己一生的经历，而你，即将扮演这位讲述者，亲历他波澜壮阔的一生。”
遗憾的是，《阿卡迪亚崛起》也因发行商层面的问题而中途搁浅。
“我们交付了一份完成度极高的垂直切片，紧接着THQ发布了财报，结果一目了然——那种失落感真的难以言表。直到今天，我仍和当年的团队成员保持着密切联系，他们如今分散在各个地方。每次重聚，大家总会提起《阿卡迪亚崛起》，并一致认为：这本该是一款真正面世、值得被记住的游戏。”
《AionGuard》概念图
