Französischer Staatsbürger entgeht Gefängnis wegen Betrugs an NFT-Käufern, nachdem Richter sagt, es sei schwierig, ihre Verluste zu ermitteln

Aurelien Michel, 26, bekannte sich im November schuldig, eine Verschwörung zum Drahtbetrug begangen zu haben, und gab zu, Tausenden von NFT-Käufern fälschlicherweise „exklusive“ Vorteile versprochen zu haben

Ein französischer Staatsbürger, der zugab, im Jahr 2022 Käufer seiner digitalen Assets „Mutant Ape Planet“ betrogen zu haben, wurde am Freitag (1. November) zu der einmonatigen Haftstrafe verurteilt, die er danach bereits in einem Gefängnis in Brooklyn, New York, abgesessen hatte seine Verhaftung.

Aurelien Michel, 26, bekannte sich im November schuldig, eine Verschwörung zum Drahtbetrug begangen zu haben, und gab zu, dass er Tausenden von NFT-Käufern fälschlicherweise „exklusive“ Vorteile versprochen hatte, um den Wert seiner neonfarbenen digitalen Darstellungen von Cartoon-Affen zu steigern. Die Staatsanwaltschaft sagte, er habe das Projekt aufgegeben, nachdem er 2,9 Millionen US-Dollar gesammelt hatte.

Anstatt zu den von der Bundesanwaltschaft geforderten 37 Monaten Gefängnis verurteilt zu werden, wurde Michel von der US-Bezirksrichterin Margo Brodie zu einer Geldstrafe von 15.000 US-Dollar und einer Anordnung zur Einziehung von 1,4 Millionen US-Dollar verurteilt.

Brodie sagte am Freitag, dass die Höhe des Verlusts unklar sei und es keine Frage gebe, dass Michel und seine Mitverschwörer letztendlich 2,9 Millionen US-Dollar aus dem Projekt gewonnen oder zumindest erhalten hätten.

„Aber es besteht auch kein Zweifel daran, dass jeder, der ein NFT gekauft hat, etwas Wertvolles erhalten oder erhalten hat.“ Was dieser Wert ist, ist unklar“, sagte sie.

Michels Fall ist einer von nur drei US-Strafverfahren wegen mutmaßlichen Betrugs im NFT-Marketing und der erste, der zu einer Verurteilung geführt hat, sagten Anwälte beider Seiten nach der Anhörung am Freitag.

Bevor er verurteilt wurde, entschuldigte sich ein weinerlicher Michel beim Richter und seinen Opfern. „Dies ist meine erste strafrechtliche Verurteilung und ich verspreche Ihnen, es wird meine letzte sein“, sagte er.

Michels Anwälte Ira Sorkin und Adam Brody argumentierten, dass ihrem Mandanten das Gefängnis erspart bleiben sollte, und sagten, dass Käufer von „Mutant Ape Planet“-NFTs „digitale Kunstwerke“ erhalten hätten.

Ein NFT bestätigt den eindeutigen Besitz eines digitalen Vermögenswerts. Sie wurden am häufigsten für digitale Kunst oder Sammlerstücke wie Videoclips, Memes oder Gegenstände verwendet, die in Online-Spielen verwendet werden. Auf dem Höhepunkt der Krypto-Manie Anfang 2022 erzielten NFT-Serien wie Bored Ape Yacht Club und CryptoPunks Millionen von US-Dollar, angekurbelt durch die Unterstützung von Prominenten wie Paris Hilton und Snoop Dogg. Bis Juni dieses Jahres waren die Preise vieler NFT-Sammlungen eingebrochen.

Staatsanwälte sagten in einer Gerichtsakte, dass „der Erfolg von Bored Apes die Nachfrage nach anderen affenbezogenen NFTs ankurbelte.“ Vor diesem Hintergrund begannen der Angeklagte und seine Mitverschwörer mit der Werbung für ein neues NFT-Projekt namens „Mutant Ape Plant“ oder MAP.“

Nach Angaben der Bundesanwälte Drew Rolle und Dylan Stern handelte es sich bei Michels Verbrechen um einen modernen „Schnell reich werden“-Plan, der aus der NFT-Begeisterung Kapital schlagen sollte. Sie sagten, er versprach den Käufern Belohnungen und Vorteile, die nie eintraten, einschließlich eines Mutant Ape-Kryptowährungs-Tokens, von dem er behauptete, dass es die Nachfrage nach ihren neu erworbenen Vermögenswerten erhöhen würde.

„Rug Pull“-Betrug

Diese Art von Manöver wird als „Teppich-Pull“ bezeichnet, bei dem Entwickler Geld sammeln und dann verschwinden, ohne irgendwelche Versprechen einzuhalten, so die Staatsanwaltschaft.

Nachdem die Käufer erkannt hatten, dass sie getäuscht worden waren, sagte Michel in einem Social-Media-Beitrag unter einem Pseudonym, dass er „nie vorgehabt“ habe, jemanden zu betrügen, behauptete jedoch, dass das „toxische“ Verhalten innerhalb der NFT-Community zum Rauswurf geführt habe die Regierung. Die Staatsanwälte sagten, er und seine Mitverschwörer hätten das Projekt absichtlich aufgegeben, nachdem sie Investorengelder gesammelt hatten.

Letztendlich kauften Investoren die NFTs für jeweils 2.900 US-Dollar, was nach Angaben der Regierung zur Übertragung von Kryptowährungen im Wert von mehr als 2,9 Millionen US-Dollar auf zwei „digitale Geldbörsen“ führte, die Michel kontrollierte. Michel wurde verhaftet, als er im Januar 2023 am John F. Kennedy International Airport in New York ankam.

Betrugsmaschen im Zusammenhang mit Kryptowährungen nehmen zu, teilweise weil die dezentrale Struktur digitaler Märkte sie für Kriminelle attraktiv macht und es für Behörden schwierig macht, verlorene Gelder zurückzubekommen, so das FBI. Investoren verloren im Jahr 2023 die Rekordsumme von 5,6 Milliarden US-Dollar, 45 Prozent mehr als im Vorjahr, so die Agentur in einem Bericht.

Bundesermittler haben Michel auch mit anderen bekannten NFT-Betrügereien in Verbindung gebracht, darunter „Fashion Ape“- und „Crazy Camels“-NFTs, so Rolle und Stern. Sobald Michel und seine Mitverschwörer jeweils Token im Wert von mehr als 1 Million US-Dollar verkauften, gaben Michel und seine Mitverschwörer die NFTs auf, sagten die Staatsanwälte.

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