Ameisen begannen vor 66 Millionen Jahren, Pilze zu züchten, nachdem ein Asteroideneinschlag die Dinosaurier ausgelöscht hatte

Ameisenkolonien begannen mit der Zucht der Organismen, nachdem das Ereignis ideale Bedingungen für ihr Gedeihen geschaffen hatte, obwohl es zu einem weltweiten Massensterben kam.

Ameisen begannen vor rund 66 Millionen Jahren, Pilze zu züchten, kurz nachdem ein Asteroid die Erde traf und ein Massensterben auslöste, so eine neue Studie.

Die in der Fachzeitschrift Science veröffentlichte Studie ergab außerdem, dass es fast weitere 40 Millionen Jahre dauerte, bis Ameisen dann eine höhere Landwirtschaft entwickelten, in der sie begannen, Pilze auf ähnliche Weise zu domestizieren, wie Menschen Nutzpflanzen domestizierten.

Forscher sagen, dass viele Tiere schon lange vor der Existenz des Menschen ihre eigene Nahrung angebaut haben.

Ameisen sind dafür bekannt, geschickte Landwirte zu sein, und einige Arten betreiben sogar eine höhere Landwirtschaft, bei der sie ihre eigene Nahrung anbauen und sich um sie kümmern, wie ein Bauer sich um die Feldfrüchte kümmern würde.

Diese Ameisen, bekannt als Blattschneiderameisen, ernten Stücke frischer Vegetation, um ihre Pilze zu ernähren, die wiederum Nahrung für die Ameisen anbauen.

Ted Schultz, Kurator für Ameisen am Smithsonian’s National Museum of Natural History, USA, und Hauptautor, sagte: „Ameisen betreiben schon viel länger Landwirtschaft und Pilzzucht, als es Menschen gibt.“

„Wir könnten wahrscheinlich etwas aus dem landwirtschaftlichen Erfolg dieser Ameisen in den letzten 66 Millionen Jahren lernen.“

Die Studie, an der auch Forscher der University of California, Berkeley, USA, und der University of Texas at Austin, USA, beteiligt waren, gab auch Aufschluss darüber, wie der Asteroideneinschlag dazu beitrug, Ameisen den Weg zu ebnen, Landwirte zu werden.

Der Asteroideneinschlag füllte die Atmosphäre mit Staub und Trümmern, die die Sonne blockierten und die Photosynthese jahrelang verhinderten, wodurch etwa die Hälfte aller Pflanzenarten auf dem Planeten ausgelöscht wurden.

Diese Zeit war jedoch ideal für Pilze, einige gediehen gut, da sie das reichlich abgestorbene Pflanzenmaterial fraßen, das auf dem Boden verstreut war.

Den Forschern zufolge ernährten sich viele der in dieser Zeit wachsenden Pilze wahrscheinlich von verrottendem Laub und kamen so in engen Kontakt mit Ameisen.

Diese Insekten nutzten die reichlich vorhandenen Pilze als Nahrung und verließen sich weiterhin darauf, als sich das Leben nach dem Aussterben erholte.

Dr. Schultz fügte hinzu: „Aussterben kann für die meisten Organismen eine große Katastrophe sein, für andere kann es sich jedoch tatsächlich positiv auswirken.

„Am Ende der Kreidezeit ging es den Dinosauriern nicht sehr gut, aber die Pilze erlebten eine Blütezeit.“

Er stellte fest, dass Ameisen zwar bereits vor 66 Millionen Jahren mit der Nutzung von Pilzen begannen, mit der höheren Landwirtschaft jedoch erst vor etwa 25 Millionen Jahren begannen.

Als Ameisen Pilze aus den feuchten Wäldern in trockenere Gebiete brachten, waren die isolierten Pilze zum Überleben unter den trockenen Bedingungen vollständig auf Ameisen angewiesen, wobei die Ameisen diese Pilze im Wesentlichen auf die gleiche Weise domestizierten, wie Menschen Nutzpflanzen domestizierten.

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