Das Rennen in NL West ist das Beste, was den Dodgers passieren konnte

Die San Diego Padres und Arizona Diamondbacks haben den Dodgers in den letzten beiden Oktoberen keinen Gefallen getan und sie kurzerhand aus der Nachsaison geworfen.

Die San Diego Padres und Arizona Diamondbacks haben den Los Angeles Dodgers in den letzten beiden Oktoberen keinen Gefallen getan und sie kurzerhand aus der Nachsaison geworfen.

Aber dieselben beiden Teams könnten den Dodgers jetzt einen Gefallen tun.

Die Padres und Diamondbacks drängen die Dodgers in der National League West wie selten zuvor, während sie 10 der letzten 11 Divisionstitel gewannen. Und die Dodgers begrüßen es.

„Das ist mein zweites Jahr hier und letztes Jahr sind wir mit der Division irgendwie davongekommen“, sagte der erfahrene Infielder Miguel Rojas. „Es war wirklich einfach und ich weiß, dass diese Jungs daran gewöhnt sind. Sie gewinnen jedes Jahr über 100 Spiele. Jemanden zu haben, der einen verfolgt, ist immer eine gute Motivation, weiterhin die Führung zu behalten. Teams, die zur World Series wollen, müssen am Ende des Jahres gut spielen. Ich sage nicht, dass wir am Ende des Jahres nicht gut gespielt haben, aber wir haben in letzter Zeit nicht mit diesem Druck gespielt.

„Ich kann über das letzte Jahr sprechen. Ich meine, im September fühlte es sich so an, als hättest du nichts, wofür du spielen könntest. Dieses Jahr haben wir eine andere Motivation – die Führung zu behalten und die Division zu gewinnen.“

Vor einem Jahr gewannen die Dodgers die Division mit 16 Spielen Vorsprung und hatten ab Mitte August einen zweistelligen Vorsprung. Nach 128 Spielen im Jahr 2022 (derselbe Punkt in der Saison, den die Dodgers am Dienstag erreichten) führten sie die Division mit 19½ Spielen an. Zum gleichen Zeitpunkt in den Jahren 2019 und 2017 betrug der Vorsprung 20 Spiele.

In diesem Jahr beträgt der Vorsprung vier Spiele (3½, wenn die Padres am Donnerstagabend gewinnen).

„Ich denke nicht, dass es eine schlechte Sache ist“, sagte Gavin Lux, zweiter Basisspieler der Dodgers. „Es erweckt bei jedem ein Gefühl der Dringlichkeit. Jedes Spiel, das Sie spielen, ist bedeutungsvoll. Ich glaube, in den vergangenen Jahren, in denen wir in den letzten sechs Wochen der Saison sozusagen durchgestartet sind, hat man jetzt das Gefühl, dass man jedes Spiel gewinnen muss. Ich denke nicht, dass es überhaupt eine schlechte Sache ist. Ich denke, es schafft ein Gefühl der Dringlichkeit, das auf lange Sicht wahrscheinlich hilfreich ist, insbesondere im Oktober.“

Zu diesem Zeitpunkt konnten die Dodgers in den meisten Saisons nichts anderes im Kopf haben als den Oktober. Sie sprachen über die Vorzüge des Clinchs zu Beginn dieser Jahre – Spielern Ruhe zu gönnen, verletzten Spielern die Heilung zu ermöglichen und das Pitching-Team für die Nachsaison vorzubereiten.

„Wissen Sie, ich denke, man kann es von beiden Seiten betrachten“, sagte Dodgers-Manager Dave Roberts. „Die Teilnahme an einem echten Wimpelrennen bringt meiner Meinung nach das Beste aus Einzelpersonen und Teams zum Vorschein. Die andere Seite der Medaille ist, dass man sich einfach nicht den Luxus leisten kann, Jungs auszuruhen oder bestimmte Jungs nicht irgendwie aufs Spiel zu setzen, weil jedes Spiel noch stärker hervorgehoben wird. Das ist nicht unbedingt eine gute Sache.

„Ich betrachte es als eine gute Sache für uns und weil wir damit umgehen müssen, dass Freddie (Freeman und sein verletzter Finger) und andere Jungs zurückkommen.“ Einige andere Leute … aus der Not heraus haben sie sich wirklich für uns eingesetzt. Sie werden in der Lage sein, zu ihrer individuellen Rolle zurückzukehren, die für sie besser sein wird. Aber im Großen und Ganzen meine ich, dass man dieses Spiel für den Wettbewerb spielt und wir im nächsten Monat in einem Wettbewerb dabei sind.“

Das schafft ein Gefühl der Dringlichkeit. In den vergangenen Jahren mussten die Dodgers, während sie mit der Division davonliefen, ihr eigenes Gefühl der Dringlichkeit entwickeln.

„Es ist nicht dasselbe. Es ist nicht dasselbe“, gab Roberts zu. „Aber ich weiß einfach nicht, ob es richtig oder falsch ist. Es kommt nur darauf an, wie es ausgeht und ob man eine World Series gewinnt oder nicht. Wie kommt man da richtig hin?“

Es war in den letzten Jahren nicht der richtige Weg. Die Dodgers konnten sich 2019, 2022 und 2023 mit der Division durchsetzen und verloren dann jedes Jahr in der ersten Runde der Playoffs.

Aber der erfahrene Helfer Daniel Hudson ist nicht bereit, Schlussfolgerungen zu ziehen.

„Es ist verdammter Baseball“, sagte Hudson. „Man kann es aus verschiedenen Blickwinkeln betrachten und denken, dass eine Möglichkeit besser ist als die andere. Aber am Ende des Tages ist unser Spiel manchmal so verdammt launisch, dass man einfach eine schwierige Phase hat, in der die Dinge nicht so laufen, wie man es sich wünscht, und plötzlich ist man in drei Spielen der Divisionsserie ausgeschieden. Und dann sagen die Leute: „Oh, wenn sie am 30. September bedeutungsvolle Spiele gespielt hätten, wäre das vielleicht nicht passiert.“ Aber so kann es trotzdem passieren. Man kann auf ein heißes Pitching-Team treffen, auf eine heiße Aufstellung und (so etwas) passiert. Es ist anders als jede andere Sportart. Es kann einfach so viel passieren, was man nicht wirklich vorhersagen kann.

„Ich

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