Es ist vorerst noch legal, aber sind Spiele-Emulatoren in Schwierigkeiten?

Emulation sollte kein Schimpfwort sein, entgegen der Meinung einiger Hardwarehersteller. Die gute Nachricht ist, dass die Emulationsszene boomt und Emulatoren so schnell nicht verschwinden werden.

Nintendo ist auf dem Kriegspfad

Nintendo hat sich schon lange gegen die Emulation ausgesprochen und behauptet sogar, dass diese Praxis „der Entwicklung schadet und letztendlich Innovationen unterdrückt“, obwohl es kaum Beweise gibt, die diese Behauptung stützen. Man könnte argumentieren, dass die blühende Homebrew-Szene auf Plattformen wie der Wii das Gegenteil beweist.

Die aufsehenerregende Abschaltung des Nintendo Switch-Emulators Yuzu im März 2024 löste Schockwellen in der Emulatorwelt aus. Nicht nur Yuzu wurde sofort geschlossen, sondern auch eine Handvoll anderer Projekte, darunter der 3DS-Emulator Citra, der Game Boy-Emulator The Pizza Boy und der Nintendo DS-Emulator Drastic.

Es ist kein Zufall, dass Yuzu zu dieser Zeit der bekannteste Switch-Emulator war, aber hinter der Yuzu-Geschichte steckt mehr, als man auf den ersten Blick sieht. Zunächst erhielt Yuzu finanzielle Unterstützung über Patreon, was Nintendo wahrscheinlich dazu veranlasste, darin mehr als nur ein Community-Projekt zu sehen. Dies könnte auch der Grund sein, warum Nintendo eine Abfindung in Höhe von 2,4 Millionen US-Dollar verlangte (der Yuzu zustimmte), anstatt einfach darauf zu bestehen, dass die Entwicklung eingestellt wurde.

In den Tagen nach dem Yuzu-Debakel gab es zahlreiche Spekulationen darüber, ob Yuzu in einer „Reinraum“-Umgebung entwickelt wurde oder nicht. Einige haben vorgeschlagen, dass Yuzu bei seinem Design das durchgesickerte Nintendo Switch SDK (Software Development Kit) verwendet hat. Es gibt auch Behauptungen, dass das Team ROMs auf dem Yuzu-Discord-Server verteilt hat. Letztlich spielte keines davon eine Rolle. Nintendos Hauptbehauptung war, dass Yuzu „Piraterie in kolossalem Ausmaß begünstigte“.

Aber nicht einmal Nintendo hat in seinen Unterlagen argumentiert, dass die Emulation illegal sei. Diese rechtliche Anfechtung basiert ausschließlich auf Yuzu und den damit verbundenen Projekten, die es Benutzern ermöglichen, DRM-Schutzmaßnahmen (Digital Rights Management) zur Verhinderung von Piraterie zu umgehen. Die Tatsache, dass Yuzu sich wie ein Kartenhaus zusammenfaltete und dem Gericht gänzlich entging, ist wohl eine gute Sache. Allerdings stand das Schicksal der Nachahmung in dieser Runde des Gerichtsverfahrens nicht unbedingt zur Debatte.

Darüber hinaus gibt es immer noch jede Menge Emulatoren. Nach Yuzus Tod erschien fast augenblicklich eine Abzweigung namens Suyu. Nintendo gab sofort eine DMCA-Deaktivierungsmitteilung heraus, GitLab entfernte das Repo und der Discord des Projekts wurde geschlossen. Aber zum Zeitpunkt des Schreibens lebt Suyu noch. Der Gründer ist sogar zu Reddit gegangen, um die Befürchtungen zu zerstreuen, dass das Projekt tot sei.

Der 3DS-Emulator Citra wurde ebenfalls vom Lemonade-Projekt gespalten, obwohl die Entwicklung zum Zeitpunkt des Schreibens aufgrund mangelnder Entwickler ins Stocken geraten ist. Ryujinx, der andere große Nintendo Switch-Emulator, ist noch am Leben. Und dann gibt es Emulationsprojekte wie Dolphin, CEMU, Mupen64Plus, snes9x und viele mehr, die alle auf Nintendo-Hardware abzielen und immer noch leicht verfügbar sind. Die Katze geht nicht zurück in den Sack.

Apple erlaubt jetzt Emulatoren im App Store

Trotz des Verlusts von Yuzu bekam die Emulationsszene Wochen später einen Aufschwung, als Apple beschloss, Emulatoren in seinem offiziellen Store zulässig zu machen. Sie können jetzt Retro-Spiele direkt auf Ihrem iPhone spielen. Ironischerweise konzentrierte sich der erste nennenswerte Emulator, der auf den Markt kam (Delta), auf Nintendo-Plattformen vom NES bis zum Nintendo 64.

Nachdem ich das Wochenende damit verbracht hatte, Pokémon und Ghost Trick auf meinem iPhone zu spielen, kam ich dazu die Schlussfolgerung, dass das iPhone ein unvollkommenes, aber willkommenes Emulationsgerät ist. Die meisten Spiele laufen reibungslos und der Einstieg ist einfach, aber der Mangel an physischen Bedienelementen und die eingeschränkte Akkulaufzeit haben mich stattdessen nach einem dedizierten Handheld gesehnt.

Die Änderung erfolgte, nachdem Apple in der EU wegen Nichteinhaltung des Digital Markets Act mit einer Geldstrafe von 2 Milliarden US-Dollar belegt wurde. Apples Lockerung der Regeln gilt auch für Game-Streaming-Apps, Integrationen wie HTML5-Mini-Apps und -Spiele, Chatbots und bestimmte Plugins. Es fühlt sich sehr an wie ein „Sprung, bevor man gedrängt wird“-Maßnahme von Apple, aber es ist ein Gewinn für Retro-Game-Enthusiasten und neugierige Gelegenheitsspieler.

Natürlich gibt es Regeln. Emulatoren dürfen keine urheberrechtlich geschützten Inhalte enthalten (ja, das Herunterladen von ROMs ist illegal), müssen sich an die bestehenden App Store-Richtlinien halten und alle geltenden Gesetze befolgen. Es ist auch keine „Freibriefgarantie“, dass jeder Emulator zum App Store hinzugefügt wird. Das DolphiniOS-Projekt, ein iPhone- und iPad-Zweig des Dolphin Wii- und GameCube-Emulators, wird aufgrund der Verwendung des JIT-Compilers, den Apple missbilligt, nicht so schnell verfügbar sein. Aber es sind noch viele andere Emulatoren unterwegs, darunter der Multisystem-Emulator RetroArch, der MAME-Fork MAME4iOS und der PSP-Emulator PPSSPP. Das r/EmulationOniOS-Subreddit ist einen Blick wert, wenn Sie daran interessiert sind, mitzumachen.

Emulation ist immer noch ein großer Anziehungspunkt für Handhelds

Handheld-PCs wie das Steam Deck sind wegen ihrer Fähigkeit, moderne Spiele zu spielen, beliebt, zeichnen sich aber auch durch Emulation aus. Mit Projekten wie EmuDeck können Sie Ihrem Steam Deck ganz einfach eine ganze Reihe von Emulatoren auf einmal hinzufügen. Alternativ können Sie einzelne Emulatoren wie Dolphin installieren, um den GameCube oder die Wii auf Ihrem Deck zu emulieren. Sie können sich sogar mit Retro-Erfolgen herausfordern und Spiele in Ihre Steam-Bibliothek integrieren.

Es gibt auch eine ganze Kategorie von Handheld-Geräten, die speziell für die tragbare Emulation entwickelt wurden. Hersteller wie Anbernic stellen hochwertige, erschwingliche Handhelds her, die mit Linux oder Android betrieben werden. Moderne Versionen verwenden OLED-Bildschirme, Hall-Effekt-Joysticks und Auslöser und umfassen Gyroskope und einen USB-C-Display-Ausgang.

Diese Handhelds kosten weniger als 200 US-Dollar, einige bewegen sich um die 50-Dollar-Marke, je nachdem, was Sie spielen möchten. Leider gibt es eine Heimindustrie mit schlechten Retro-Handhelds, die versuchen, Kunden durch das Vorinstallieren von ROMs zu verführen, aber letztendlich aufgrund schlechter Verarbeitungsqualität, enttäuschender Leistung und unverzeihlich matschiger D-Pads eine Enttäuschung sind.

Emulation als Konzept ist beliebter denn je

Emulation hat in den letzten Jahrzehnten Einzug in den Mainstream-Gamingbereich gehalten. Dies ist eine der besten Methoden zur Konservierung von Spielen, insbesondere für veraltete Hardware wie Arcade-Boards und Kassetten, die im Laufe der Zeit einer Verschlechterung unterliegen. Es hat auch zu Homebrew-Spielen und modifizierten Titeln geführt, die als ROM-Hacks bekannt sind, und bietet vor allem eine zugängliche Möglichkeit, ältere Plattformen und Spiele zu erleben.

Emulation ist auch in vielen modernen Konsolen vorhanden, einschließlich der Nintendo Switch. Wenn Sie Nintendo Switch Online-Mitglied sind, können Sie auf die Kataloge Nintendo Entertainment System und Super Nintendo Entertainment System zugreifen, die Original-Hardware nachahmen, um einige der berühmtesten Spiele von Nintendo zu spielen.

Minikonsolen wie die Super NES Classic Edition, die PlayStation Classic und der Atari 400-Klon von 2024 setzen vollständig auf Emulation. Viele dieser Systeme können modifiziert werden, sodass Sie mehr ROMs hinzufügen und noch mehr Spiele auf einem modernen Fernseher spielen können. Es gibt immer noch viele Plattformen, die die Minikonsolenbehandlung noch nicht erhalten haben, darunter der Game Boy, Nintendo 64 und modernere Plattformen wie der SEGA Dreamcast.

Und dann sind da noch die Hunderte von Emulatorprojekten, die bis heute florieren, darunter Institutionen wie MAME mit seinen monatlichen Updates und FPGA-Hardware-Virtualisierungsprojekte wie der MiSTer und seine ständig wachsenden Kerne. Die Entwicklung hört bei der Emulation nie auf, ein Beweis dafür sind die Fortschritte, die bei der Emulation moderner Plattformen wie der PlayStation 3 durch Projekte wie RPCS3 erzielt wurden.

Rechtliche Herausforderungen werden ersticken, aber nicht abschrecken

Rechtliche Herausforderungen wie Nintendos Eliminierung von Yuzu haben eine abschreckende Wirkung auf die Emulationsszene, aber es wäre falsch, daraus zu schließen, dass ein solches Ereignis das Ende des modernen Emulators bedeutet. Es wäre auch falsch zu sagen, dass es der Emulationsszene noch nie so schlecht gegangen sei.

Sonys Klage gegen den kommerziellen PlayStation-Emulator Bleem! im Jahr 2001 war wohl eine größere Bedrohung für die Emulation als das, was Nintendo im Jahr 2024 mit Yuzu erreichte.

Heutzutage sind Emulatoren wie Punktfeuer, man löscht einen und ein anderer taucht fast sofort auf.

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